空間電梯是最具未來感和最具挑戰(zhàn)性的之一。它是科幻迷的最愛，空間電梯幾乎肯定會長期存在于小說領域。太空電梯在理論上很簡單 - 將22,000英里的電纜從地球靜止軌道的空間站延伸到地球赤道某處的相應結構。然后，固定的運輸工具將依靠電梯電纜一直爬到太空。
但存在一個問題，電纜系統(tǒng)要非常堅固，目前還沒有具備適合強度的材料來制造這種電梯電纜。有人認為，碳納米管可以發(fā)揮作用，但人類還沒有大規(guī)模制造碳納米管的技術能力和工業(yè)能力。也許有一天，太空電梯車會成為現(xiàn)實，屆時，人類可在大約一周內(nèi)將乘客和貨物運送到太空，空間電梯的成本比SpaceX公司的獵鷹火箭便宜七倍。獵鷹火箭是目前最經(jīng)濟實惠的火箭。
另一個潛在的火箭替代品是太空管道電車。這個大膽而酷炫的解決方案具體如下：
磁懸浮的太空船被推進一個延伸向天空的彎曲管內(nèi)。管內(nèi)保持真空以消除阻力。 太空船以8.8千米/秒的速度飛出長管，以逃離地球的大氣層。
關于太空管道電車（StarTram）的美妙之處在于：它具有令人驚訝的可行性。