美國宇航局獵戶座宇宙飛船搭乘太空發(fā)射系統(tǒng)火箭進(jìn)行發(fā)射。獵戶座將在2019年底首次環(huán)繞月球。
圖片來源：NASA
1926年3月16日，在美國馬薩諸塞州奧本市，美國工程師羅伯特·戈達(dá)德發(fā)射了第一枚液體燃料火箭。這次飛行只持續(xù)了2.5秒，火箭在一片白雪覆蓋的甘藍(lán)田里飛行了181英尺遠(yuǎn)的距離，這次火箭飛行已經(jīng)成為歷史上最重要的飛行之一。
九十二年后，液體燃料火箭成為太空飛行的常態(tài)工具�，F(xiàn)在的火箭比戈達(dá)德最初的火箭高出了六十倍，現(xiàn)在的火箭能夠超越地球大氣的界限。每次發(fā)射都是一場真正的奇觀，一次又一次地證明著，人類通過大腦和合作，能夠超越障礙并達(dá)到更高的高度。
但是，火箭會不會仍然是我們通往太空的主要交通工具嗎？或者，火箭是否最終會被新的方法和技術(shù)所取代？
人類的火箭技術(shù)還遠(yuǎn)非完美。在人類使用火箭發(fā)射的歷史上，已經(jīng)有14名宇航員死亡。宇航員及化學(xué)工程師佩蒂特經(jīng)過概率計(jì)算，“坐在火箭頂上，比坐在一瓶汽油上還要危險(xiǎn)！”
佩蒂特已經(jīng)飛往國際空間站執(zhí)行了五次任務(wù)，佩蒂特在太空中累計(jì)工作了369天16小時(shí)41分鐘。
高成本也是火箭發(fā)射的一個(gè)較大的缺點(diǎn)。大約85％的火箭質(zhì)量都是推進(jìn)劑，因此，火箭留給貨物的剩余空間很小。每公斤貨物要花費(fèi)大約10000美元才能到達(dá)低地球軌道。
很長一段時(shí)間以來，火箭發(fā)射存在很大的浪費(fèi)，火箭的部件只是簡單地落回地球，再次通過大氣層進(jìn)行燃燒，或是成為繞地球飛行的太空垃圾場。
這些問題促使人們開始研究火箭的替代品。