平均每過十年，都會有新型恐龍物種被學(xué)者們發(fā)現(xiàn)，并向社會和公眾發(fā)布消息。時至今日，本年度已有31個全新的恐龍種類被公諸于眾，按照當(dāng)前趨勢，在2017年伊始，人類完全能夠期待更多種類的恐龍遺骸被發(fā)掘。毫無疑問，如何判斷并界定物種間的類別，著實是一項令研究者們深感棘手的問題。作為與職俱來的職業(yè)屬性，善于爭辯的特點在古生物學(xué)家中屢見不鮮。因此，就如何界定新物種而言，如果寄希望于這一群體中的某兩個人達(dá)成共識，并列出最終清單，幾乎變成了不切合實際的事情。但是，無論依據(jù)哪一位古生物學(xué)家的計算方式，恐龍種類之多已成為不爭的事實：據(jù)了解，當(dāng)前已知的恐龍種類約有700-800種，而其物種總計可能多達(dá)幾千種。那么，恐龍種類緣何會變得如此多種多樣呢？
首先，對于全球范圍內(nèi)為何曾經(jīng)有種類如此繁多的恐龍存在，人們腦海中必須存在相關(guān)的概念界定。對于恐龍種類總數(shù)的多樣性統(tǒng)計，一項研究曾試圖通過“種-面積效應(yīng)”（species-area effect：一定地域內(nèi)物種數(shù)量隨著面積增大而增加的現(xiàn)象）來估算地球上恐龍種類的總和。這一效應(yīng)不斷地暗示著科學(xué)家們：如果他們能夠了解世界范圍內(nèi)任意小型區(qū)域所能承載物種極限，那么科學(xué)家們便可以推測全球范圍內(nèi)所存在物種數(shù)量的多少。同時，這些科學(xué)計算還暗示著:在大約6600萬年前，中生代壽終正寢，彼時的恐龍種類介于600至1000種之間——然而，這些關(guān)于當(dāng)時未滅絕的恐龍“持續(xù)分異程度”（standing diversity，即恐龍物種數(shù)量）的統(tǒng)計，僅僅集中在當(dāng)時短暫的時間點之上。
似乎，這些理論與研究依然被納入合理估計的范疇：對于那些彼時存活于陸地之上的哺乳動物而言，如果將體重高于1千克（注:1千克為迄今被發(fā)現(xiàn)的最小恐龍的體重）的群體全部納入統(tǒng)計范疇，并將諸如猛犸象（wooly mammoth，也被稱為毛象）、地懶（ground sloth）以及巨型袋鼠（giant kangaroo，現(xiàn)發(fā)現(xiàn)其種群多樣性的消亡是人為因素導(dǎo)致）全部計算在內(nèi)，那么，這樣的科學(xué)統(tǒng)計結(jié)果才得以勉強站穩(wěn)腳跟。
然而，上述這一切僅僅是基于物種數(shù)量在某一時間點上的統(tǒng)計，但恐龍曾在地球存在了很長時間�；蛘哒f，存在了相當(dāng)相當(dāng)長的一段時間。在漫長的中生代過程中，不同種類的恐龍紛紛出現(xiàn)，并不斷進(jìn)化，直至滅絕。如果僅僅通過快速和粗略的估計，并且將恐龍種類總數(shù)為1000種的假設(shè)建立在任何單一且孤立的時間點上，最后通過每一百萬年作為一個時間軸，使得恐龍種類總數(shù)得以翻倍，那么，結(jié)論如下：在恐龍統(tǒng)治地球的1億6000萬年時間里，恐龍種類應(yīng)該在1000種的基礎(chǔ)上翻160倍——也就是驚人的16萬種。換言之，在這個星球之上，曾經(jīng)存在著種類難以計數(shù)且種類繁多的恐龍。
毫無疑問，這僅僅是一種粗略的統(tǒng)計。而這一統(tǒng)計的前提建立在許多假設(shè)之上，例如，這個星球能夠承載的恐龍數(shù)量的極限是多少？這些恐龍如何誕生，進(jìn)化，并最終走向滅絕？再比如，假設(shè)學(xué)者們選取一種較低的分異程度-——500種，和一個較慢的進(jìn)化演變周期——即物種存在年限約為200萬年。那么，當(dāng)統(tǒng)計結(jié)束之時，科學(xué)家們大概可以得到一個物種總數(shù)：5萬種。然而另一方面，基于中生代時期的溫暖程度與植被覆蓋情況，合理的持續(xù)分異度約為2000種；同時，這些物種的合理存在年限僅為“短短的”50萬年。然而，最終得出的總數(shù)盡然多達(dá)50萬種。基于此，科學(xué)家們認(rèn)為：如果將存在于中生代的鳥類排除在外（因為鳥類可能會使種類數(shù)量翻倍），恐龍種類的總數(shù)應(yīng)介于5萬至50萬之間。
問題也隨之而來：為何會有種類如此之多的恐龍存在？歸根結(jié)底，從物種角度而言，問題主要源于三個方面：恐龍對環(huán)境具有極強的適應(yīng)性（specialisation），并呈現(xiàn)出本土化（localisation）和不斷形成進(jìn)化（speciation）的趨勢。
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