身體上的疼痛是種特別的感受，這種感受的存在時(shí)刻提醒著我們身體的不適狀況，幫助我們免于遭受更大的傷害。但很多時(shí)候，即便是成年人，也難以用準(zhǔn)確的語(yǔ)言描述身體究竟是哪里出了問題，只是覺得頭疼、肚子疼、背疼。至于孩子，更是無(wú)法言明身體所陷入的窘境，只能用手指指或者避讓家長(zhǎng)和醫(yī)生的碰觸。奇妙的是，止痛的藥物總能幫助我們減輕痛苦，那么止痛藥究竟是如何做到的呢？
疼痛從哪里來(lái)？
幾個(gè)世紀(jì)以來(lái)，哲學(xué)家、醫(yī)生以及科研學(xué)者都在努力探尋痛苦的真正樣子。中國(guó)素來(lái)有“陰”和“陽(yáng)”的概念，將疾病和痛苦歸結(jié)于陰陽(yáng)失調(diào)；古希臘人認(rèn)為疼痛來(lái)自于身體中異常的體液所造成；在基督教文化中，疼痛則被視為神所帶來(lái)的懲罰和身負(fù)罪孽的普通人贖罪的方式。隨著醫(yī)學(xué)的進(jìn)步，我們終于明白疼痛有著特殊的生理作用機(jī)制：
假如你不小心碰到很燙的爐壁，手被燙傷了。你的手臂會(huì)馬上收回，立刻讓你感受到痛苦，一條鋪設(shè)了疼痛感受器的特殊神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)立即被激活。和其他種類的神經(jīng)不大一樣，疼痛感受器只有在檢測(cè)到高溫或高壓等有害事件的時(shí)候才會(huì)被觸發(fā)。
當(dāng)發(fā)生傷害的時(shí)候，神經(jīng)將傷害性刺激轉(zhuǎn)換成電信號(hào)，向大腦報(bào)告壞消息。它們是如何做到的呢？神經(jīng)的末端會(huì)改變形狀，創(chuàng)造孔洞，讓鈉和鈣這樣一些帶有正電荷的離子魚貫而入，這些涌入的離子使得跨細(xì)胞膜的電壓降低，并形成電勢(shì)，產(chǎn)生疼痛信號(hào)。傷害越嚴(yán)重，這種信號(hào)越強(qiáng)烈。
上面解釋了疼痛神經(jīng)是如何提醒大腦和脊髓，可是感受器是如何第一時(shí)間探測(cè)到哪里受到了傷害呢？通常，它們會(huì)發(fā)現(xiàn)一些化學(xué)物質(zhì)比如前列腺素的警報(bào)。正常情況下，這些物質(zhì)會(huì)向感受器傳遞正常的信息，發(fā)生了問題后，它們就會(huì)跑出去跳來(lái)跳去，疼痛感受器無(wú)法理解這些物質(zhì)的瘋狂行為，就意識(shí)到身體出問題了。
疼痛感受器還可以直接檢測(cè)出一些有害的影響。例如，過多的熱量可以自行打開離子信號(hào)通道。所以，辣椒里的辣椒素會(huì)制造出火燒一般的灼熱刺激，讓身體接收到“辣”的痛感。
止痛藥出馬
在現(xiàn)實(shí)中，止痛藥并不是瞄準(zhǔn)目標(biāo)、精確打擊的神奇子彈，而是有大規(guī)模殺傷能力的炸彈。它們?cè)谘褐醒灿�，遇上有問題的地方就想方設(shè)法地破壞疼痛機(jī)制，保衛(wèi)身體的和平。所以，如果你因?yàn)楸程鄯昧酥固鬯�，碰巧頭也疼，那么一箭雙雕，兩處疼痛都能有所緩解。
身體的神經(jīng)就像戰(zhàn)爭(zhēng)的情報(bào)線，當(dāng)身體遭受傷害時(shí)，一份份寫滿了壞消息的急件被快馬加鞭地送往指揮部，報(bào)告整個(gè)“國(guó)家”的戰(zhàn)況，大腦“司令”看到不利的信息就會(huì)感受到疼痛。要想緩解疼痛，你需要攔截住信使，想法設(shè)法對(duì)這些信使實(shí)施干擾，進(jìn)行策反，或者派遣特工將這些信息掉包，給“司令”舉國(guó)祥和的假象。如果這些辦法都起不到作用，那么，大不了把司令迷暈，免得它受刺激。各類止痛藥基本上就是采用這些方法來(lái)發(fā)揮作用。
鎮(zhèn)痛劑不阻斷神經(jīng)沖動(dòng)，也不擾亂感官知覺或改變意識(shí)。大多數(shù)止痛藥物不能把疼痛的來(lái)源直接消除，它們只不過是沿著疼痛的傳輸通道，尋找疼痛攜帶的信息，然后進(jìn)行攔截或者直接摧毀這些信息。
鎮(zhèn)痛劑有許多種，包括非甾體抗炎藥（通過減少炎癥來(lái)減輕疼痛）、環(huán)氧合酶抑制劑（大部分解熱鎮(zhèn)痛的抗炎藥就屬于這一類，這類藥物能夠阻斷信號(hào)）以及阿片類藥物（減少大腦和神經(jīng)系統(tǒng)疼痛信號(hào)的嚴(yán)重程度，隱瞞虛報(bào)信息）。如果這些物質(zhì)還起不了作用，醫(yī)生可能會(huì)使用麻醉劑，阻斷病人所有的感覺、疼痛以及其他信息，把病人直接弄暈，或者對(duì)一個(gè)特定區(qū)域進(jìn)行局部麻醉。
非阿片類鎮(zhèn)痛藥
疼痛可以使我們避免遭遇更嚴(yán)重的麻煩，它提醒人們，這里有傷要注意照看，要讓傷口快點(diǎn)愈合。但是有時(shí)候這種疼痛很招人煩，明明身體疾病的大火已經(jīng)撲滅了，火警的警報(bào)（疼痛）還在不停地響，讓人心煩意亂。
要想消掉這種聲音需要切斷信號(hào)的來(lái)源，非阿片類鎮(zhèn)痛藥就是采取這種方法來(lái)止痛的。大多數(shù)非阿片類鎮(zhèn)痛藥通過抑制環(huán)氧化酶（COX）或環(huán)氧化酶-2（COX-2）來(lái)起到止疼作用。環(huán)氧化酶或環(huán)氧化酶-2可以將細(xì)胞壁中的花生四烯酸轉(zhuǎn)化為能夠激活神經(jīng)疼痛的前列腺素，使人產(chǎn)生痛感。藥物通過抑制環(huán)氧化酶和環(huán)氧化酶-2，阻止了前列腺素的生成，而沒有前列腺素意味著不會(huì)激活疼痛感受器，因此人體就感受不到疼痛。非甾體抗炎藥和撲熱息痛類藥物都屬于非阿片類鎮(zhèn)痛藥。
布洛芬、阿司匹林和萘普生這樣一些非甾體類抗炎藥能夠消炎消腫。炎癥和肢體的浮腫是疼痛的誘因之一，所以通過消炎和消腫能夠在一定程度上減輕某些病癥造成的疼痛。
能夠解熱鎮(zhèn)痛的撲熱息痛類藥物對(duì)身體的病痛不會(huì)起到治療的作用，不過，這類藥物中的某些物質(zhì)能夠使大腦和中樞神經(jīng)對(duì)疼痛麻木，不作出反應(yīng)。這類藥物確實(shí)能夠產(chǎn)生鎮(zhèn)痛效果，可研究人員至今也沒完全弄明白它們是怎樣做到的。
止痛藥是毒，也是藥
對(duì)于更嚴(yán)重的疼痛，比如術(shù)后疼痛，或者長(zhǎng)期疼痛，許多醫(yī)生會(huì)使用阿片類藥物來(lái)應(yīng)對(duì)。阿片類物質(zhì)是從阿片（罌粟）中提取的生物堿及體內(nèi)外的衍生物，曾是讓我們深惡痛絕的毒，但是它們也可以是幫助人鎮(zhèn)痛的藥劑。
正常情況下，受了傷，大腦也不愿意讓身體太遭罪，所以，人體內(nèi)自然存在著“疼痛控制系統(tǒng)”，由腦啡肽神經(jīng)元、腦啡肽及阿片受體組成。阿片受體與腦啡肽結(jié)合，能夠調(diào)控疼痛的感覺，維持正常的痛閾，使身體可以正常進(jìn)行生理活動(dòng)。阿片類藥物會(huì)進(jìn)入大腦或脊髓中業(yè)已存在的疼痛感受器網(wǎng)絡(luò)里，通過模仿自然產(chǎn)生的神經(jīng)遞質(zhì)結(jié)構(gòu)，劫持整個(gè)疼痛控制系統(tǒng)，就像特工打暈了守衛(wèi)人員，假扮成他們一樣。它們還會(huì)偷偷潛入身體的獎(jiǎng)勵(lì)系統(tǒng)，產(chǎn)生一定的上癮興奮效果，掩蓋疼痛的現(xiàn)實(shí)。
用麻醉掩蓋疼痛
面對(duì)疼痛更強(qiáng)烈的醫(yī)療過程，比如手術(shù)，就會(huì)涉及到全身麻醉、半身麻醉和局部麻醉。全身麻醉使用一種混合藥物，這種藥物使得病人保持冷靜，讓他們失去意識(shí)，在手術(shù)期間大幅降低他們的疼痛感，使得病人的肌肉放松，甚至?xí)柚顾麄冊(cè)诖似陂g形成記憶。半身麻醉是把身體某個(gè)部分的感受器給鎖住，比如腰部以下，以達(dá)到鎮(zhèn)靜、止痛的效果。而局麻只麻醉很小一部分的肢體，比如，醫(yī)生拔牙的時(shí)候會(huì)在手術(shù)位置的牙齦處注射小劑量麻醉劑，你就會(huì)感覺牙齒周圍甚至這一側(cè)的臉麻麻的，沒什么痛感。
看來(lái)，止痛藥從來(lái)就不知道你到底哪里疼，有時(shí)候它們誤打誤撞，幫你消了腫、消了炎，疼痛警報(bào)自動(dòng)解除，有時(shí)候它們堵住了大腦的眼睛和耳朵，充當(dāng)欺騙大腦的佞臣。你哪里疼，只有你身體內(nèi)的疼痛感受器才知道。
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