科學(xué)家研究發(fā)現(xiàn)人類幼年時期的經(jīng)濟條件對人身心健康有著巨大的影響。
2017年1月，一項發(fā)表在《美國公共健康雜志》上的研究得出了一個驚人的結(jié)論：在美國，富人比窮人多活九年半[1]。
這篇文章并沒有收集新的數(shù)據(jù)，只是對美國官方發(fā)布的預(yù)期壽命數(shù)據(jù)進行了“有創(chuàng)意”的分析。研究者將美國的各個州打散為3141個縣，再將這些縣按照平均家庭收入中值的高低重新歸類，得到家庭收入依次降低的50個“假想州”。對這些假想州人口預(yù)期壽命的分析顯示：收入越高的假想州里，人的壽命也就越長。在“最富假想州”，男性和女性的預(yù)期壽命分別為79.3歲和83歲，而“最窮假想州”的數(shù)據(jù)為69.8歲和75.9歲，相差大約九年半。
數(shù)據(jù)殘酷，但或許不難理解：經(jīng)濟條件與生活習(xí)慣密切相關(guān)，更直接決定了醫(yī)療條件的高低。舉例來講，根據(jù)2015年的調(diào)查結(jié)果，美國最富人口用于鍛煉和健身的時間是最窮人口的兩倍[2]。
美國富人用于運動和鍛煉的時間遠高于窮人。圖片來源：vox
怎么辦？努力掙錢？
但是下面這個消息可能會讓你再受一次打擊：生在窮人家，即便最終憑借自身奮斗超越了原生家庭的經(jīng)濟水平，你依舊很可能會比富人家的孩子壽命更短、性格更糟。當(dāng)然，更差的身體和性格很可能會從一開始就制約了你的發(fā)展?jié)摿�，讓你難以脫離“可以遺傳的貧困”。
在二十世紀六十年代和八十年代，被稱為“白廳研究”的兩次大規(guī)模前瞻性群體研究在英國展開[3]。白廳（Whitehall）是英國倫敦市內(nèi)的一條街，它連接議會大廈和唐寧街。在這條街及其附近坐落著英國國防部、外交部、內(nèi)政部、海軍部等一系列政府機關(guān)，因此“白廳”也成為了英國行政部門的代稱。
第一次白廳研究始于1967年，對18,000名男性英國公民進行了為期10年的跟蹤研究；第二次白廳研究始于1985年，分多個研究階段并延續(xù)至今，第二次白廳研究的初始研究對象為10,308名英國公民，其中三分之一為女性。兩次白廳研究的數(shù)據(jù)都顯示：即便排除了吸煙情況、血壓和血脂水平等因素的影響，生長于窮人家庭的孩子在成年以后死于心腦血管疾病的可能性也顯著高于生長于更高收入水平家庭的人，成年后經(jīng)濟水平的提高無法完全抵消生長于低收入家庭對身體產(chǎn)生的負面影響。
新西蘭的一項涉及1000名兒童的長期研究也給出了類似的結(jié)果，研究者在研究對象26歲時對他們的身體狀態(tài)進行了檢測，發(fā)現(xiàn)無論他們在26歲時處于怎樣的經(jīng)濟水平，他們的血液循環(huán)系統(tǒng)健康程度、藥物成癮狀態(tài)、牙周健康情況等都與其幼年時期所處的經(jīng)濟環(huán)境直接相關(guān)。
那么幼年時期的家庭經(jīng)濟水平究竟為什么會影響成年后的身體健康狀態(tài)呢？關(guān)于這一問題，目前有兩種假說[4]：
第一種假說認為，在人生的幼年時期，多種器官仍在發(fā)育，如果此時的營養(yǎng)、衛(wèi)生等狀況不佳，可能會對胰腺、腎臟等器官的發(fā)育產(chǎn)生影響，進而從根本上影響成年后的健康狀況。
而第二種假說的提出者則注意到，當(dāng)生活于不同經(jīng)濟水平家庭中的幼兒患普通感冒等“小病”時，他們從疾病中康復(fù)所需的時間沒有明顯差別，然而，貧困家庭兒童罹患這些小病的頻率卻顯著高于中等收入和高等收入家庭的兒童。這種假說的支持者認為，反復(fù)經(jīng)歷“小病”，會對兒童的身體產(chǎn)生損耗，進而影響其成年后的身體狀況。
每天生活費低于2美元人口比例地圖，2009年。
然而，成年后糟糕的身體狀況可能還不是最糟的，康奈爾大學(xué)的研究人員經(jīng)過一項為期15年的研究發(fā)現(xiàn)：生長于貧困家庭，還會對成年后的心理健康產(chǎn)生多種不良影響[5]。這項研究成果發(fā)表于2016年12月的《美國科學(xué)院院刊》。
這項研究對341名美國籍白人進行了追蹤研究，記錄了他們在9歲和24歲時的多項心理健康數(shù)據(jù)，并將這些數(shù)據(jù)和9歲時家庭經(jīng)濟情況等多項信息進行了相關(guān)性分析。根據(jù)這項研究，童年時期所處的家庭經(jīng)濟水平至少會對下面4個方面的心理健康狀況產(chǎn)生影響：
首先，窮人家孩子成人后的短期記憶能力較差�？紤]到短期記憶能力在語言能力等基本認知能力發(fā)展過程中的重要貢獻，這一能力的降低會對個人學(xué)業(yè)和事業(yè)的發(fā)展造成不良影響。
其次，窮人家孩子長大后的“無助水平”（helplessness behavior）更高。在這項測驗中，受試者被要求處理一道十分困難的智力問題，和生長于富人家庭的個體相比，窮人家的孩子能夠持續(xù)思考問題的時間更短，他們會更快地感覺自己無法解決這個問題并選擇放棄。
再次，窮人家孩子成人后出現(xiàn)外向型精神癥狀的可能性更高。研究對受試者的內(nèi)向型（如感到孤獨、緊張）和外向型（容易暴躁、缺乏耐心）精神癥狀進行了調(diào)查分析。結(jié)果顯示，不同經(jīng)濟水平家庭中成長的個體出現(xiàn)內(nèi)向型精神癥狀的概率沒有顯著性差異，但窮人家子女成人后出現(xiàn)外向型癥狀的概率要顯著高于生長于更高經(jīng)濟水平家庭的個體。
最后，窮人家孩子成人后的壓力適應(yīng)負荷（allostatic load）更重。這一指標衡量的是精神壓力對人的身心狀態(tài)所產(chǎn)生的慢性影響，通過對血壓和一系列激素的動態(tài)變化水平測量得到。更嚴重的壓力適應(yīng)負荷會使人更快的衰老。
研究人員同時分析了這些心理健康指標與性別、輟學(xué)、單親、職業(yè)等狀況的相關(guān)度，發(fā)現(xiàn)除內(nèi)向型精神癥狀和壓力適應(yīng)負荷與性別相關(guān)之外，這些心理健康指標均只與幼年時期的家庭經(jīng)濟水平相關(guān)。
幼年時家庭經(jīng)濟水平與成年后的身體和心理健康相關(guān)，但這二者之間的關(guān)系究竟是如何建立的？研究人員認為至少有三種可能的機制：
第一，經(jīng)濟水平較低的家庭中，兒童更有可能營養(yǎng)不良，也有更多的機會接觸到毒性物質(zhì)，罹患感染性疾病。
第二，經(jīng)濟水平較低的家庭，也更有可能面臨其他家庭問題。比如更可能是單親家庭，父母更可能忙于工作、脾氣較差、對子女疏于照顧。
第三，經(jīng)濟水平較低的家庭很可能居住于較差的社區(qū)環(huán)境，兒童日常接觸的鄰居、玩伴素質(zhì)更低，也更可能遭遇霸凌等身心損害。
所以說，如果經(jīng)濟條件難以改善，父母也可以從上面幾個方面出發(fā)，為自己的子女創(chuàng)造更好的生長環(huán)境：保持居住環(huán)境的整潔，讓子女生活在盡可能干凈無毒的環(huán)境中；無論多忙多累，也不忘記給子女多一點的愛和陪伴；多關(guān)注孩子的社會關(guān)系，讓他們盡可能交到好朋友，過一個快樂的童年。
責(zé)編：科普知識網(wǎng)