（ 圖片摘自自然雜志）
作為一只11歲高齡的瑞士山犬，Addie玩的似乎有點(diǎn)過(guò)頭：她經(jīng)常無(wú)視自己的年紀(jì)，在看到不速之客時(shí)還是會(huì)奮力沖過(guò)去。不過(guò)她也有一個(gè)屬于自己的秘密：當(dāng)她18個(gè)月的時(shí)候，便開始習(xí)慣性地用力舔自己的前腿，直到毛發(fā)脫落，傷口流血。
Addie患有犬類強(qiáng)迫綜合征（canine compulsive disorder）這類病的癥狀與人類的強(qiáng)迫癥有相似的地方。狗的這類強(qiáng)迫癥能導(dǎo)致其朝著自己尾巴轉(zhuǎn)圈圈轉(zhuǎn)一個(gè)小時(shí)，或者執(zhí)著地吮吸玩具、身體的某一部位，這將會(huì)影響它們的正常飲食與休息。
或許不久之后，Addie就能幫助科學(xué)家們解開這一謎題。這只狗的主人Marjie Alonso帶著它加入了一個(gè)叫做"達(dá)爾文之狗"的科研項(xiàng)目。這一項(xiàng)目旨在連接犬類的各類行為背后的遺傳機(jī)制。也許通過(guò)分析，我們能夠找到導(dǎo)致犬類強(qiáng)迫癥、犬類認(rèn)知障礙（類似于阿茲海默癥）產(chǎn)生的原因。這一項(xiàng)目目前已經(jīng)囊括了3000只狗，計(jì)劃收錄5000只，然后在三月份對(duì)DNA樣本進(jìn)行分析。
此前，研究者們?cè)?jīng)對(duì)數(shù)千名志愿者的DNA樣本進(jìn)行分析，試圖找到與人類心理紊亂癥狀有關(guān)的遺傳因素。這一研究方法在猿類身上得到了陽(yáng)性的結(jié)果。但對(duì)人體進(jìn)行的研究并沒(méi)有找到對(duì)大部分癥狀有關(guān)的主效基因。
人體研究十分困難，主要是由于不同人的遺傳背景相差太遠(yuǎn)，而狗的遺傳背景則由于經(jīng)歷了數(shù)千年的篩選，相對(duì)更同質(zhì)化一些。另外，由于狗與人的生活十分密切，這使得狗可以成為較好的研究人類行為紊亂的動(dòng)物模型。這些特點(diǎn)使得狗成為理想的研究人類疾病的模型，包括癲癇，癌癥以及多種心理紊亂。例如，博德牧羊犬對(duì)于噪音表現(xiàn)出的過(guò)度反應(yīng)的特點(diǎn)與人類的焦慮紊亂癥狀十分相似。來(lái)自麻省醫(yī)學(xué)院的遺傳學(xué)家Elinor Karlsson等人對(duì)犬類強(qiáng)迫癥做了詳細(xì)的研究，根據(jù)150只狗的反應(yīng)，他們找到了四個(gè)在大腦中特異性表達(dá)的關(guān)鍵蛋白質(zhì)。
Karlsson希望將結(jié)果進(jìn)一步擴(kuò)大。將她的研究限定在特定的雜交系中能夠找到較為穩(wěn)定的遺傳線索，但也會(huì)遺失掉其它相關(guān)線索。因此，Karlsson等人，包括曾經(jīng)的犬類馴養(yǎng)師Jesse McClure希望對(duì)更多的雜交品種以及純合品種作為研究對(duì)象進(jìn)行分析。參與了這一"達(dá)爾文計(jì)劃"的狗的主人也被要求回答130個(gè)相關(guān)性問(wèn)題，包括"狗的生活態(tài)度如何"，"臥倒時(shí)會(huì)不會(huì)習(xí)慣性將爪子搭起來(lái)"，等等。Karlsson稱她希望進(jìn)一步擴(kuò)大問(wèn)題的范圍。"幸運(yùn)的是，人們普遍愿意談?wù)撟约旱膶櫸?quot;。
這一項(xiàng)目的成功依賴于調(diào)查問(wèn)卷的質(zhì)量以及問(wèn)題的具體細(xì)節(jié)。比如，如果被問(wèn)到"寵物狗是否開心"時(shí)，可能會(huì)得到含糊不清的回答。"有的人眼中的'不高興'，在別的人看來(lái)也許是正在愜意地休息"。好的問(wèn)題應(yīng)該是："你的狗會(huì)在攤子上便便嗎"，毯子是十分干凈的，有沒(méi)有便便一眼就能看到。
不過(guò)，從狗身上得到的信息能夠適用于人類仍不清楚。Karlsson認(rèn)為即使兩個(gè)物種之間基因參與有一定差異，它們有可能適用相同的信號(hào)通路。不管怎么樣，這一領(lǐng)域急需突破性的數(shù)據(jù)。
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