互聯(lián)網(wǎng)幾乎改變了人們生活的一切。特別是我們獲取知識的方式有了明顯的變化，一部分原因是因為在線的知識庫，例如維基百科。事實上，互聯(lián)網(wǎng)已經逐漸改變了科學研究的方法。社會科學研究正在越來越多地使用在線數(shù)據(jù)以通常只有在自然科學中才有的精度來研究獨立的或集體的行為。
當然，我們還遠遠沒有達到能與歐洲核子研究中心（CERN）產生的數(shù)據(jù)相提并論的大規(guī)模的社會科學實驗數(shù)據(jù)，但是至少我們已經擁有了與在觀測性天體物理學中收集和分析的數(shù)據(jù)一樣的數(shù)字化的觀察數(shù)據(jù)。成千上萬的人在日常生活中使用在線工具，例如維基百科每天有50萬次的閱讀量。
在理解社會行為方面的一個關鍵議題就是社會學家所謂的“集體記憶”——社會群體的成員如何共同回憶過去的事件。雖然集體記憶是社會學中的基礎概念，但是對這個主題只有很少的實證性研究，主要就是缺少數(shù)據(jù)。在傳統(tǒng)上，研究公眾如何回憶過去的事件的科學家不得不花費大量的時間和精力通過訪問和調查收集數(shù)據(jù)。
飛機墜毀事件的思考
在最近一項發(fā)表在科學進展（Science Advances）的研究中，我們的由一個社會學家、一個電腦工程師和兩個物理學家組成的研究小組使用來自維基百科公開的所有詞條的每日訪問數(shù)據(jù)來研究集體記憶。
我們特別關注的是在整個航空發(fā)展史（只要維基百科能夠覆蓋）中的飛機事故。這是因為這種事故都是記錄完備的，而且還因為（不幸的是）有足夠多的空難，這使得統(tǒng)計分析更穩(wěn)健。
我們將這些事故分為現(xiàn)代的（2008年-2016年）和過去的（所有早于2008年的）�，F(xiàn)代的空難比如馬航370、馬航17，法航447和德國之翼9525等。過去的空難事故包括美航587和伊朗航空655等。
之后我們使用統(tǒng)計方法來測量現(xiàn)代事件發(fā)生一周后對過去事件的詞條閱讀量的增長。我們將這種增長稱之為“注意力流動”。我們感興趣的是，對過去事件的關注是否與當前事件之間有相似性或時間關系。我們還想知道，在發(fā)生新的事故的時候，我們是否能夠預測對每個過去事故的注意力流動量。
我們發(fā)現(xiàn)，德國之翼航班在2015年墜毀的時候，人們會從維基百科上閱讀關于2001年1月美航在紐約城外墜毀的信息。事實上，在德國之翼墜毀后的一周，此頁面的閱讀量增加了三倍。
這是一種模式。現(xiàn)在的事件會導致對于過去事件的閱讀量的明顯升高。在現(xiàn)在的事件發(fā)生的一周時間里，對于過去的事件的閱讀量平均是之前的1.4倍。這說明對于事件的記憶可以隨著時間而增強，比發(fā)生時獲得更多的關注。之后，我們嘗試模擬這種模式，考慮例如現(xiàn)在的和過去事件的影響、事件之間的相似性，以及在維基百科中這兩個事件是否有超鏈接關聯(lián)彼此的因素。
是什么塑造了我們的記憶
例如，在德國之翼和美航事件中，這兩次事故都與駕駛員的操作有關，這可以是一個重要的關聯(lián)因素。現(xiàn)有的證據(jù)顯示，美航的飛機是由于駕駛員的失誤墜毀的，而德國之翼的駕駛員則是故意讓飛機墜毀。我們更注意到，在維基百科中這兩個詞條之間沒有超鏈接。事實上，即使我們刪除了所有互相關聯(lián)的超鏈接，我們的普遍結果也是穩(wěn)健的。
在記憶觸發(fā)模式中最重要的因素是過去事件的原始影響，這種影響通過在比較現(xiàn)代的事件發(fā)生前的每日平均網(wǎng)頁閱讀量測量。這意味著某些過去的事件本身就是更難忘的，我們對于這些事件的記憶更容易被觸發(fā)，比如說與911恐怖襲擊事件相關的墜機。
兩起事件之間的時間間隔也起著重要的作用。兩起事件在時間上離得越近，那么這兩者之間的關聯(lián)性就越強。如果兩者之間的時間間隔超過了45年，那么現(xiàn)代事件基本上不會觸發(fā)任何過去事件的閱讀量。
兩次事件之間的相似性是另一個重要的因素。伊朗航空655航班是1988年被美國海軍的導彈擊落的。事實上，很多人都已經把這件事遺忘了。而當2014年馬航17客機在烏克蘭上空被導彈擊中以后，之前的事件突然又引起了許多關注。在馬航事件之前，伊朗航空事件的日均閱讀量是500次，而在馬航事件之后日均閱讀量暴增至120000次。
需要注意的是，我們還沒有完全理解這些觀察結果背后運行的機理。媒體的作用、單獨記憶或維基百科中詞條的結構和分類都可能發(fā)揮作用，在未來的研究中這些都會被涉及。
傳統(tǒng)理論認為，在塑造集體記憶中，媒體起著關鍵作用。但是，關鍵問題是，網(wǎng)絡媒體，特別是社交媒體的轉變是否會改變此種機理。最近，人們經常從臉書等社交網(wǎng)站的好友那里得到新聞，這是不是因此可以解釋為什么在新聞中消失多年的消息會突然有引起了廣泛的關注？
知道這些問題的答案，并且理解集體記憶是如何塑造的并不僅僅是科學研究的焦點，其也可以應用于新聞界、媒體發(fā)展、政策制定，甚至是廣告宣傳等。
責編：科普知識網(wǎng)