曙光號(hào)探測(cè)器在10月31日星期三和11月1日星期四錯(cuò)過(guò)了與美國(guó)太空總署深空網(wǎng)絡(luò)的預(yù)定通信時(shí)程。在飛行控制小組摒除了其他可能導(dǎo)致錯(cuò)過(guò)通信的原因后，任務(wù)管理人員作出結(jié)論，探測(cè)器終于耗盡了能夠控制其方向的重要燃料(Hydrazine，中文稱為肼或聯(lián)氨)。曙光號(hào)探測(cè)器不再能夠調(diào)整其天線與任務(wù)控制中心進(jìn)行通信或?qū)⑻?yáng)能板轉(zhuǎn)向太陽(yáng)以進(jìn)行充電。
谷神星(Ceres)的表面圖像
11年以前發(fā)射的曙光號(hào)探測(cè)器探測(cè)了主帶小行星中的兩個(gè)最大的天體谷神星(Ceres)和灶神星(Vesta)。目前它正處于谷神星周圍的軌道，失去動(dòng)力后將在該軌道上停留數(shù)十年。曙光號(hào)探測(cè)器從Vesta和Ceres收集的令人震驚的圖象和數(shù)據(jù)對(duì)于了解我們太陽(yáng)系的歷史和演變至關(guān)重要。
曙光號(hào)于2007年開始的行程，其里程表上飛行了約69億公里(43億英里)。在離子引擎的推動(dòng)下，探測(cè)器沿途取得了許多項(xiàng)第一。2011年，當(dāng)曙光號(hào)抵達(dá)主帶小行星中的第二大天體-灶神星(Vesta)時(shí)，曙光號(hào)探測(cè)器成為第一個(gè)繞行火星和木星之間天體的探測(cè)器。2015年，當(dāng)曙光號(hào)進(jìn)入環(huán)繞小行星帶中最大天體的軌道--谷神星(Ceres)，該任務(wù)成為第一個(gè)訪問(wèn)矮行星并進(jìn)入地球以外兩個(gè)目的地并環(huán)繞軌道運(yùn)作的歷史性任務(wù)。
曙光號(hào)從四次科學(xué)實(shí)驗(yàn)中傳回到地球的數(shù)據(jù)使科學(xué)家能夠比較兩種演化方式截然不同的行星類天體。在其成就中展示了天體的位置對(duì)早期太陽(yáng)系中物體形成和演化的重要性。曙光號(hào)強(qiáng)化了矮行星可能在歷史中曾經(jīng)存在海洋的想法-并且可能仍然如此。曙光號(hào)的數(shù)據(jù)集將由研究行星如何生長(zhǎng)和分化的科學(xué)家以及太陽(yáng)系中生命可能形成的時(shí)間和地點(diǎn)深入挖掘。谷神星(Ceres)和灶神星(Vesta)對(duì)遙遠(yuǎn)行星系統(tǒng)的研究也很重要，因?yàn)樗鼈兲峁┝四贻p恒星周圍可能存在的條件的線索。
美國(guó)太空總署將遵循嚴(yán)格的行星保護(hù)協(xié)議來(lái)處理曙光號(hào)。為避免造成可能的污染，它將在目前繞行谷神星(Ceres)的軌道上停留至少20年，實(shí)際上工程師對(duì)其軌道將持續(xù)至少50年的信心超過(guò)99%。