冥王星在2006年8月的國際天文學(xué)聯(lián)合會(International Astronomical Union，IAU)會員大會中，被舉手表決結(jié)果搓掉了它的行星地位，改分類到新創(chuàng)設(shè)的矮行星家族中。但關(guān)于它的行星地位爭議并未止息。美國中佛羅里達大學(xué)(University ofCentral Florida，UCF)行星科學(xué)家Philip Metzger提出最新研究成果，認為應(yīng)該回復(fù)冥王星的行星地位。
Pluto.Photo courtesy of NASA
根據(jù)IAU在2006年給出的行星定義，必須符合下列三項條件：(a)環(huán)繞太陽運行的天體;(b)質(zhì)量必須大得使其自身的重力足以抵抗剛體結(jié)構(gòu)強度，使球體維持靜態(tài)平衡(近乎圓球形)的外型;(c)清除了軌道鄰近區(qū)域中的物質(zhì)。其中最后一項(c)，「清除」的意義，就是這顆行星必須是這個軌道上重力最強的天體。由于海王星的重力會影響其鄰近的冥王星，且冥王星公轉(zhuǎn)軌道附近還有許多與其類似的冰凍的古柏帶(Kuiper belt)天體，所以當(dāng)時以此為由，剔除了它的行星資格。
然而，Metzger等人審視從過去200年間的科學(xué)著作，發(fā)現(xiàn)只有1802年有一篇論文提到「清除軌道為行星必要條件」，而且這個說法并沒有科學(xué)證據(jù)，只是作者自身的推論。他表示：自伽利略時代以來，行星科學(xué)家便常稱像土衛(wèi)六泰坦(Titan)和木衛(wèi)二歐羅巴(Europa)這樣的衛(wèi)星為「行星」。所以IAU現(xiàn)在采用的行星科學(xué)的基本天體概念，現(xiàn)在根本沒有用在他們的研究里，卻受到這樣的定義限制，導(dǎo)致太陽系第二復(fù)雜有趣的「行星」被隔離在行星家族外。
責(zé)編：微科普