美國夏威夷大學(xué)（University of Hawaii）與布朗大學(xué)（Brown University）科學(xué)家李帥（Shuai Li），以及NASA埃姆斯研究中心（Ames Research Center）Richard Elphic等人，分析來自印度月船一號（Chandrayaan-1）太空船上的月球礦物繪制儀（Moon MineralogyMapper，M3）的偵測數(shù)據(jù)，結(jié)果在月球兩極最黑最冷的地方直接偵測到水冰存在的鐵證。這些水冰成塊狀分布，且可能在很久以前就已經(jīng)堆積在此處。其中月球南極的水冰絕大部分集中在月球隕坑中（下圖左），北極的水冰則是零星散布、并不集中（下圖右）。
The image shows the distribution of surface ice at the Moon's south pole（left）and north pole（right），detected by NASA's Moon Mineralogy Mapper instrument.Credits: NASA
月船一號是印度太空研究機(jī)構(gòu)（Indian Space Research Organization）于2008年發(fā)射的月球探測船。M3是透過水冰反光后的特性，以及直接測量水冰分子吸收紅外光的程度等方式，來收集月表水冰的分布概況，所以可以分辨固態(tài)水冰、液態(tài)水和氣態(tài)水汽之間的差異。
新發(fā)現(xiàn)的水冰大多位在極區(qū)隕坑的陰影區(qū)內(nèi)。由于月球自轉(zhuǎn)軸傾角相對于太陽非常小，陽光永遠(yuǎn)無法照射到這些隕坑內(nèi)的陰影區(qū)，使得陰影區(qū)內(nèi)溫度始終低于攝氏零下156.7度（華氏-250度）。
先前其他觀測曾間接發(fā)現(xiàn)月球南極可能有表冰（surface ice）的信號，但這些信號也能用其他現(xiàn)象解釋，例如有反射率不尋常的月壤等。而偵測到的這些水冰之所以稱為表冰，是因?yàn)樗鼈兌荚谠虑虮韺觾H約數(shù)毫米深之處，所以未來太空探測或在月表建立基地，都能在此輕易取得水資源。也因此，這次的直接測量鐵證相當(dāng)有意義，讓科學(xué)家能進(jìn)一步了解這些水冰如何聚集在這些隕坑陰影內(nèi)，如何和月球大環(huán)境交互作用等，這為未來各太空機(jī)構(gòu)重返月球探測計(jì)劃提供了關(guān)鍵重點(diǎn)。
責(zé)編：微科普