天文研究中，測量天體到地球的距離通常很困難，但距離是最基本的參數(shù)。脈沖星距離是進一步研究脈沖星起源、演化、分布以及輻射特性等所需最基本的參數(shù)。目前已發(fā)現(xiàn)的兩千多顆脈沖星中僅約有十分之一的脈沖星具有測量距離（不依賴于模型的距離)。近年來，快速射電暴是天文觀測中發(fā)現(xiàn)的一類起源未知的、色散量較大的、持續(xù)時間為毫秒級的射電脈沖�？焖偕潆姳┑木嚯x對分析其起源以及與銀河系的位置關(guān)系（河內(nèi)源或河外源）非常重要。已探測到的17個快速射電暴中有紅移測量的僅為兩個。
脈沖星發(fā)現(xiàn)不久，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)使用脈沖星測量距離以及色散量（DM）可構(gòu)建銀河系的電子密度模型。應(yīng)用此模型可估測所有具有色散量測量的銀河系內(nèi)脈沖星的距離，且模型距離的精度極大依賴于已知距離測量的脈沖星數(shù)目、準(zhǔn)確度。最近的銀河系電子密度模型是NE2001模型，此模型主要描述了銀河系內(nèi)自由電子密度的分布。
近期，中國科學(xué)院新疆天文臺博士生姚菊枚構(gòu)建了新的電子密度模型（簡稱YMW16）。相對已有模型，通過近十多年觀測，YMW16具備以下有利條件：一、具有測量距離的脈沖星數(shù)目增加了一倍，且銀河系結(jié)構(gòu)參數(shù)精度提高；二、麥哲倫云脈沖星數(shù)目增加，對麥哲倫云結(jié)構(gòu)認(rèn)識得到提高；三、發(fā)現(xiàn)快速射電暴，研究了星系際介質(zhì)自由電子密度的分布。研究人員緊抓時機，提出的YMW16不僅提高了銀河系脈沖星模型距離精度，在95%的置信區(qū)間范圍內(nèi)優(yōu)于NE2001近40%，且是第一個可用于估測麥哲倫云脈沖星及快速射電暴距離的模型。姚菊玫在澳大利亞天文臺教授R. N. Manchester與導(dǎo)師王娜的指導(dǎo)下，完成這項工作。相關(guān)研究成果已發(fā)表在《天體物理學(xué)雜志》（The Astrophysical Journal，2017, 835, 29）上。
今后，具有測量距離的脈沖星數(shù)目的增加、更準(zhǔn)確的銀河系結(jié)構(gòu)以及更多快速射電暴紅移的測量，將有助于人們進一步檢測和提高YMW16對距離估計的精度。
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