如果你問自己，對人類生存最大的威脅是什么？你也許會想到核戰(zhàn)爭、全球氣候變暖或者大規(guī)模的流行病。假如我們可以克服這些挑戰(zhàn)，我們真的安全嗎？生活在我們的藍(lán)色星球上似乎是安全的，但你應(yīng)該清楚宇宙中潛藏著什么。以下是人類可能嚴(yán)重瀕危甚至滅絕的幾種宇宙災(zāi)難方式：
1. 高能太陽耀斑
太陽耀斑（solar flare）是一種最劇烈的太陽活動，周期約為11年，一般認(rèn)為發(fā)生在色球?qū)又�。太陽并不像人們最初想象的那么安靜，存在于太陽表面、比地球體積大許多倍的太陽黑子（sun spots）能夠產(chǎn)生強(qiáng)烈的磁場。太陽短時間內(nèi)可以釋放大量的能量，引起局部區(qū)域瞬時加熱，還能噴射粒子和輻射流——太陽風(fēng)（solar wind）。地球磁層或太陽風(fēng)使高層大氣分子或原子激發(fā)而產(chǎn)生美麗的北極光和南極光。但是當(dāng)極光變得更強(qiáng)時，它可以影響無線電通信或?qū)е聰嚯姟?/div>
1859年強(qiáng)大的磁性太陽風(fēng)暴襲擊了地球，這一事件被稱為卡林頓事件（Carrington Event），對地球上的許多電子設(shè)備造成了巨大的干擾。類似的超強(qiáng)事件在歷史上曾經(jīng)出現(xiàn)過多次，例如1989年3月的太陽風(fēng)暴造成加拿大魁北克省整個配電網(wǎng)故障，然而，研究人員認(rèn)為卡林頓事件是有記錄以來地球所經(jīng)歷過的最強(qiáng)的太陽風(fēng)暴。
太陽耀斑一直存在，只是近幾年我們才完全依賴于電子設(shè)備。如果我們低估卡林頓事件或更強(qiáng)大的太陽風(fēng)暴事件的危險性，那么我們將遭受極大的電磁干擾災(zāi)難。即使太陽耀斑不會立即讓人類滅絕，但是沒有電、暖氣、空調(diào)、GPS或互聯(lián)網(wǎng)——食品和藥品會腐敗變質(zhì)。
2. 小行星撞擊
我們很清楚小行星對人類可能造成的危險——畢竟，小行星被認(rèn)為是造成恐龍滅絕的原因。最近的研究發(fā)現(xiàn)，太陽系中可能存在大量的、危險的太空巖石——通常被認(rèn)為是一些小型小行星。
我們應(yīng)該設(shè)立并發(fā)展一種安全體系，保護(hù)我們免受一些小型小行星的襲擊。但是對于更大和更稀有的行星，我們也相當(dāng)無奈。雖然它們不會毀滅地球或甚至使地球不適于居住，但是它們可能引起巨大的海嘯、火災(zāi)和其他自然災(zāi)害，從而導(dǎo)致人類滅亡。
3. 膨脹的太陽
如果宇宙危險的發(fā)生就像擲骰子一樣有一個給定的概率，那么我們可以預(yù)測太陽將在772億年結(jié)束其生命�？茖W(xué)家預(yù)測稱，未來50億年太陽將膨脹至現(xiàn)今的100倍，之后20億年將以一顆白矮星（white dwarf）的形式消亡。
然而，人類不會經(jīng)歷太陽的這些最后階段。隨著太陽的變老，它會逐漸變得更冷、更大。當(dāng)太陽成為一個恒星巨人，它將吞噬水星（Mercury）和金星（Venus）。在這一點上地球似乎是安全的，但太陽會創(chuàng)造一個減慢地球轉(zhuǎn)動的、非常強(qiáng)大的太陽風(fēng)。因此，在大約75.9億年中，地球?qū)⒙菪剡M(jìn)入膨脹的太陽死星的外層，并將永遠(yuǎn)融化。
4. 局部伽馬射線爆發(fā)
伽馬射線爆發(fā)（gamma ray bursts）是極其強(qiáng)大的能量爆發(fā)，由雙星系統(tǒng)（兩顆恒星圍繞公共中心）和超聲波（爆炸星）引起。這些能量的爆發(fā)是非常強(qiáng)大的，因為它們將能量聚焦于持續(xù)不超過幾秒或幾分鐘的窄波束中。由此產(chǎn)生的輻射可能損壞和破壞臭氧層，使地球上的生命容易受到太陽嚴(yán)酷的紫外輻射。
天文學(xué)家已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了一個雙星系統(tǒng)——WR104，它距離地球大約5,200光年~7,500光年，這并不是安全距離。我們只能猜測伽馬射線爆發(fā)何時發(fā)生，幸運的是，存在一種伽馬光束會完全錯過地球的可能性。
5. 附近的超新星
超新星爆炸（supernova explosions）是一種當(dāng)星星的生命到達(dá)盡頭時發(fā)生的天文學(xué)現(xiàn)象，銀河系中平均每100年會發(fā)生一次或兩次。這種現(xiàn)象最有可能發(fā)生在更接近銀河系（Milky Way）的密集中心，而地球位于約銀河系中心三分之二的位置上，我們的運氣不算太差。
那么我們附近存在超新星嗎？參宿四（Betelgeuse，獵戶星座中的一等星）——一個即將到達(dá)生命盡頭的紅色超級巨星——它屬于距離我們460光年~650光年遠(yuǎn)的獵戶星座群（the constellation of Orion）。參宿四可能一百萬年后成為一個超新星。幸運的是，天文學(xué)家預(yù)測，超新星需要距離地球50光年以內(nèi)才有可能會損害臭氧層。所以看起來這顆未來的超新星不必引起我們更多的關(guān)注。
6. 移動的星星
奧爾特云（Oort cloud）是一個假設(shè)的太陽系邊緣的球體云團(tuán)，布滿著許多不活躍的彗星（comet）。一顆銀河系中流浪的星星在運行軌道上可能會如此地接近太陽，以至于它將與奧爾特云相互影響，這可能會導(dǎo)致巨大的彗星撞向地球。
太陽本身在銀河系中有自己的運行軌道，它帶我們穿過了一定數(shù)量的星際氣體斑塊。目前，我們處在一個由超新星創(chuàng)造的不太密集的泡沫狀區(qū)域之中。太陽風(fēng)和太陽磁場幫助建立一個環(huán)繞太陽系的泡沫狀區(qū)域——日光層——這使我們不能與星際介質(zhì)相互作用。根據(jù)當(dāng)前的觀察和模型預(yù)測，20,000年~50,000年后我們可能會離開這個區(qū)域，日光層不再有效，而地球會暴露。我們可能會遇到更多的氣候變化，使人類對生活更具挑戰(zhàn)性。
而生活仍在繼續(xù)…...
地球上人類的終結(jié)是一個既定的結(jié)果。這一天的到來不是我們趴在桌子底下就能避免的。這是我們不能改變的，就像我們的生活有一個既定的開始和結(jié)束。我們唯一能做的就是充分利用我們在地球上的時間。特別是當(dāng)我們知道，地球需要一個謹(jǐn)慎的平衡來維持人類的生存。
所有上述情景都有可能會造成災(zāi)難，但每一種情況也提供美麗和奇跡。許多情況下，它們也創(chuàng)造了我們生存的環(huán)境。不要看到夜空，就想到接下來它們也許會滅亡我們，我們應(yīng)該驚嘆于空間的深度、星空的奇跡以及宇宙的崇高本質(zhì)！
責(zé)編：科普知識網(wǎng)
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