進化論是最復(fù)雜的教學(xué)主題之一，并不僅僅是因為有些人認為它是有爭議的，它的觀點也是很微妙的，語言和概念容易使人困惑，比如，很多人受“適者生存”的影響而去健身房鍛煉。許多研究都試圖找到為什么學(xué)生們難以理解和接受進化論的原因，但是其中極少有人嘗試在課堂中尋求改善對進化論理解的方式。
因為遺傳學(xué)和進化論有著直接的關(guān)系，所以如果在教授進化論之前教授遺傳學(xué)，也許會幫助學(xué)生更好地理解進化論。生物學(xué)著名期刊PLOS Biology上發(fā)表的對英國中學(xué)生隨機實驗結(jié)果表明，在教授進化論之前教授遺傳學(xué)的確能夠有效地改善這一狀況。
經(jīng)驗告訴我們，深入理解遺傳學(xué)會有助于理解進化論：DNA是遺傳物質(zhì)，通過它發(fā)生進化所需的變異。如果你理解DNA的特性，那么你就能理解什么是突變。而如果你理解了什么是突變，那么你就能理解它可以改變?nèi)巳禾卣鞯念l率，然后，沒錯，進化就可能發(fā)生。簡單來說，進化論就是突變改變頻率。物種之間的差異始于新的突變，開始這在同一物種之間是很稀有的，但是之后就會變得非常普遍。
雖然這種聯(lián)系看起來是不言而喻的，但是在國外，遺傳學(xué)和進化論在學(xué)校里通常是作為單獨的沒有什么關(guān)系的課程被教給14至16歲的中學(xué)生。有時候在兩個課程之間有很大的時間跨度。我們的想法很簡單：先教遺傳學(xué)，并研究一下這如何影響對進化論的理解和接受程度。
我們使用問卷方式對將近2000個英國學(xué)生進行了超過三年的研究。重要的是，在我們的研究中只改變了教材的順序，具體教什么完全讓教師自己選擇。我們在學(xué)生學(xué)習這兩種課程之前和之后進行測試，以檢驗學(xué)生對其理解的程度。
我們發(fā)現(xiàn)，在學(xué)習進化論之前學(xué)習遺傳學(xué)的學(xué)生在基于進化論知識的考試中的表現(xiàn)比先學(xué)習進化論的學(xué)生好7%。這是一個巨大的差異，在英國考試等級體系中這可能意味著相差一個年級。重要的是，這種課程順序?qū)τ谑紫葘W(xué)習遺傳學(xué)的學(xué)生的遺傳學(xué)知識也有正面影響，他們在遺傳學(xué)知識考試中也比先學(xué)習進化論的學(xué)生成績高3.5%。這意味著先學(xué)習遺傳學(xué)并不會影響學(xué)生對于遺傳學(xué)知識的理解，反而會提高學(xué)習成績。
學(xué)校通常根據(jù)學(xué)生的能力將他們分為提高班和基礎(chǔ)班。重要的是，我們發(fā)現(xiàn)在這兩種班里先學(xué)習遺傳學(xué)的學(xué)生的學(xué)習成績都是更好的。
理解進化論知識和接受進化論的理念是兩種不同的事情。接受是相信進化論的科學(xué)角度是正確的：你可以理解進化論但不接受它，也可以接受它但并不理解。
我們發(fā)現(xiàn)，學(xué)生在學(xué)習過遺傳學(xué)之后通常更能接受進化論的觀點。在學(xué)習之前和之后的測試都表明，更接受進化論觀點的學(xué)生也更能理解它。然而，這些效應(yīng)并不是太明顯。
我們還成立了一系列討論小組以找出為什么對于進化論的理解和接受之間的關(guān)系不能更明顯。證據(jù)表明，對于接受進化論觀點來說重要的不是教的是什么，而是誰來教。對于一些學(xué)生來說，關(guān)鍵的權(quán)威人物，比如家長或老師，認可進化論的科學(xué)證據(jù)會使他們的接受能力有巨大的差別。
電視紀錄片通常被認為是認可進化論觀點的，一些學(xué)生認為這些紀錄片和其中的主持人對幫助他們接受進化論觀點是很重要的。也許更可預(yù)期的是，宗教領(lǐng)袖和他們對于進化論觀點的看法也是至關(guān)重要的。對于來自天主教家庭的學(xué)生來說，如果告訴他們教皇也認可進化論觀點，那么這比任何其他的科學(xué)知識都更能使他們接受進化論觀點。
我們的研究并不是為了研究為什么教學(xué)順序會有效果。教學(xué)順序的效果正如我們已經(jīng)看到的，事實上，在人工智能領(lǐng)域電腦也存在著學(xué)習順序的問題。但是為什么順序是重要的呢？我們最初的想法是心理學(xué)家所謂的“啟蒙”，預(yù)先對一些事實有認識會使得人們接受其他信息更容易。
但是有沒有可能是首先教授遺傳學(xué)降低了當人們認為他們的信念被質(zhì)疑或挑戰(zhàn)的時候可能發(fā)生的理解中斷？許多學(xué)生告訴我們他們的宗教觀念和科學(xué)之間的矛盾使得他們很難去研究進化論。
或許幫助學(xué)生們理解基因突變可以改變遺傳學(xué)意義上的人群特征的頻率，會使得他們對進化論的抵觸情緒更少？無論潛在的原因是什么，數(shù)據(jù)表明了一個非常簡單、破壞性極小并且沒有成本的教學(xué)實踐優(yōu)化方法：先教遺傳學(xué)。即使沒有提高對進化論的接受程度，至少會提高對進化論知識的理解程度。正如許多感性的主題一樣，這不僅僅是教授知識，更是建立正確的世界觀。
責編：科普知識網(wǎng)