兇猛的狼潛入村莊攻擊羊群，被勇敢的狗驅(qū)逐。這樣的情節(jié)在不少動(dòng)畫片或文學(xué)故事里都出現(xiàn)過。千百年來，在人們的傳統(tǒng)意識(shí)中，作為“忠誠守護(hù)者”的狗與“貪婪掠奪者”狼之間似乎天生就是一對(duì)死對(duì)頭。然而，隨著生物學(xué)的問世，人們驚奇地發(fā)現(xiàn)這對(duì)死對(duì)頭居然有著密切的親緣關(guān)系。
根據(jù)林奈設(shè)立的自然生物分類標(biāo)準(zhǔn)，灰狼屬于食肉目犬科犬屬的動(dòng)物，而家犬（狹義上的狗）又是灰狼種群中的一個(gè)亞種。過去，科學(xué)家曾通過基因研究法確認(rèn)狼是家犬的祖先，但對(duì)于“究竟是哪個(gè)亞種的狼成為了家犬的祖先”一直存在爭議：一種假設(shè)認(rèn)為家犬起源于歐洲和西亞的狼群；另一種假設(shè)則認(rèn)為東亞狼是家犬的祖先。
隨著DNA技術(shù)的發(fā)展，相關(guān)人員通過研究不同地區(qū)家犬體內(nèi)的線粒體DNA，發(fā)現(xiàn)東亞地區(qū)家犬的基因變異要多于其他地區(qū)的家犬，因此從生物遺傳學(xué)上確認(rèn)世界上目前存在的400余種家犬都起源于東亞地區(qū)，即它們都是“東亞狼”的后代。
研究還確認(rèn)這些東亞狼最早是在大約1.5萬年前開始被當(dāng)?shù)厝笋Z養(yǎng)，后來逐漸擴(kuò)散到整個(gè)舊大陸（亞非歐和大洋洲地區(qū)），在大約1.2萬年前，通過當(dāng)時(shí)還存在的白令陸橋進(jìn)入北美，最后到達(dá)南美。
對(duì)于“充滿野性的狼是如何變成對(duì)人類言聽計(jì)從的狗”這個(gè)問題，一些研究人員也結(jié)合當(dāng)時(shí)的考古發(fā)現(xiàn)給出了推測(cè)，認(rèn)為大約在1.5萬年前，由于環(huán)境的變化以及原始人類生活區(qū)域的擴(kuò)張，狼群的領(lǐng)地逐漸縮小，獵物也越來越少。一些狼在饑餓的驅(qū)使下，冒險(xiǎn)來到人類生活區(qū)附近，嘗試找一些食物充饑，并幸運(yùn)地得到了人類投喂的食物。從此，這些狼開始越來越頻繁的靠近人類生活區(qū)，與人類的關(guān)系也越來越親密。人類發(fā)現(xiàn)這些狼沒有攻擊性，反而還主動(dòng)親近自己后，也開始嘗試?yán)盟鼈兊男嵊X來協(xié)助狩獵。
狼為了得到食物而接近人類，人類為了尋找獵物而利用狼，兩者之間形成了一種相互依存的關(guān)系。隨著時(shí)間的發(fā)展，這種相互依存的關(guān)系一代代延續(xù)下來，并逐漸形成了今天的樣子。
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