夏天一到，大大小小的池塘里，便次第盛開(kāi)一朵朵的蓮花，而蓮葉層層疊疊，漫布開(kāi)來(lái)，令人賞心悅目。漢樂(lè)府中有一首《江南》，其中言道“蓮葉何田田”，說(shuō)的就是這樣的景致。
我們通常在池塘里見(jiàn)到的蓮有兩種，一種是葉子擎出水面的，叫做荷花；還有一種是葉子鋪在水面上的，叫做睡蓮。它們都屬于被子植物中的毛茛目、睡蓮科，卻是不同的屬和種，在形態(tài)和結(jié)構(gòu)上差別較大。
圖1 荷花
先來(lái)說(shuō)說(shuō)荷花，也就是葉子擎出水面的蓮。荷花的葉子是圓形的，直徑可達(dá)半米以上。與睡蓮不同的是，荷葉通常不是展平的，而是稍微內(nèi)收，就像一個(gè)開(kāi)口很大的喇叭。數(shù)條葉脈從荷葉中間射出，就像一個(gè)很大的星，中間有一個(gè)小圓圈，直通下面中空的長(zhǎng)葉柄。葉柄很長(zhǎng)，上面生著小刺，并不光滑。葉柄的下面連接著莖，也就是藕。藕是一節(jié)一節(jié)的，里面有很多管道用來(lái)通氣，外面則又生著真正的根。
圖2 蓮蓬
從藕上長(zhǎng)出來(lái)的不只是葉柄和葉子，還有花梗和荷花。一只花梗上只能長(zhǎng)出一朵荷花，而且也是挺出水面的。荷花有很多花瓣，有的還有好幾層，叫做重瓣花。一般所見(jiàn)，荷花的顏色有紅色、粉紅和白色。我曾經(jīng)一大早去賞荷，發(fā)現(xiàn)有些花還沒(méi)展開(kāi)，原來(lái)有些品種的荷花到了晚上就合攏了休息，第二天早上才又重新展開(kāi)。荷花的花托就是蓮房，受精膨大后成為蓮蓬，密密麻麻的孔洞里長(zhǎng)滿了蓮子。夏末秋初的時(shí)候，南方的街道上就擺起了蓮蓬，人們買回去取出蓮子可以煮粥。
圖3 睡蓮的葉子有缺刻
再來(lái)說(shuō)說(shuō)睡蓮。顧名思義，睡蓮的葉子鋪展在水面上，就像睡在水面上一樣。與荷葉還有一個(gè)不同點(diǎn)，就是睡蓮的葉子在一側(cè)有一個(gè)缺口，直到葉子中間。睡蓮的花一般也是浮在水面上的，也有能伸出水面的；花瓣顏色有白色、藍(lán)色、黃色或粉紅，多數(shù)是重瓣的。睡蓮沒(méi)有蓮蓬，水下的根莖也不能形成蓮藕。
圖4 藍(lán)色睡蓮
中國(guó)的文人自古以來(lái)就喜愛(ài)蓮。荷花曾有水芙蓉、芙蕖、澤芝的美名，含苞待放的荷花又被稱為菡萏。北宋周敦頤在《愛(ài)蓮說(shuō)》中贊美蓮的“出淤泥而不染”，而朱自清描寫清華園的《荷塘月色》更是膾炙人口。也難怪，炎炎夏日，憑欄而坐，面對(duì)著田田的蓮葉和清雅的荷花，心中自然會(huì)多一份清涼。
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