凡住在海邊的人，都可看到海水的漲漲落落。它日復(fù)一日，年復(fù)一年從不間斷。海水退下時(shí)，大片的泥灘，沙洲會露出水面;而海水上漲時(shí)，又會淹沒本屬于它的領(lǐng)地。海水的這種漲落運(yùn)動，就是眾所周知的潮汐現(xiàn)象。很久以來，勞動人民通過無數(shù)次實(shí)踐，發(fā)現(xiàn)海水的漲落變化很有規(guī)律。在我國的大部分海區(qū)，海水在白天上漲一次，接著下落;晚上又上漲一次，接著又下落。古人把白天稱為朝，把晚上稱為夕。所以，就有了白天海水上漲為潮，晚上海水上漲為汐的說法。隨著社會的發(fā)展和人類的進(jìn)步，人們通過大量的觀測發(fā)現(xiàn)，由于各地的地形不同，潮汐的特征也不相同。一般說來，潮汐的漲落現(xiàn)象平均以24小時(shí)50分為一個(gè)周期。在一個(gè)周期的時(shí)間內(nèi)，最常見到的是兩漲兩落。在一些地方，這兩次漲落波此之間大致相同，即前一次高潮和低潮差與后一次高潮和低潮的潮差大致相等，漲潮時(shí)和落潮時(shí)幾乎相等（6小時(shí)又12.5分）。稱半日潮;在另一些地方，這兩次高潮和低潮的潮差卻相差很大，漲潮時(shí)和落潮時(shí)不等，稱混合潮。在一個(gè)周期內(nèi)，也有一些地方只有一漲一落，高潮和低潮之間大約相隔12小時(shí)25分，則稱全日潮。不僅如此，潮汐漲落不僅有半日周期和全日周期的變化，而且還有半月周期、一月周期、一年周期以及8.85年和18.61年的長周期變化等等。潮汐主要是由月球和太陽的引潮力決定的�？茖W(xué)家經(jīng)過研究得出結(jié)論:引潮力的量值與天體的質(zhì)量成正比，與天體到地球中心距離的三次方成反比。雖然太陽的質(zhì)量約為月球的2717萬倍，但日地間的距離卻是月地間距離389倍。因此，月球雖比太陽質(zhì)量小，它的引潮力卻比太陽高約2.17倍。古書上就曾有潮之興也，與月盛衰， 潮之漲退，海非增減......。皆系于月，不系于日等記載。誘發(fā)海水潮漲潮落主要是月球引起的，但太陽亦能起一定作用。每當(dāng)月球移動到和太陽在一條直線上，其兩天體的引潮力就會作用于同一方向，海水的漲落必然增大。這就是人們常說的: 初一、十五漲大潮的原因。而因它發(fā)生在每月朔望的時(shí)候，故又叫朔望潮。朔望以后，月球和太陽的位置逐日變化，至上、下弦即夏歷每月初八、二十三時(shí)，月球、太陽和地球三者位置成直角，這時(shí)海水漲得不高，落得也不低。俗話說: 初八、二十三，到處見海灘，就是這個(gè)道理。潮汐的升降與潮流的進(jìn)退，其能量是巨大的。
知曉潮汐的特征，對農(nóng)業(yè)、漁業(yè)、鹽業(yè)的生產(chǎn)以及交通航運(yùn)有著重要的影響。尤其是如何將潮汐能轉(zhuǎn)換成機(jī)械能服務(wù)于人類，已成為世界沿海國家開發(fā)的重點(diǎn)。據(jù)資料記載，在世界海洋中，潮汐能的理論蘊(yùn)藏量約30億千瓦，年發(fā)電量可達(dá)12000億千瓦時(shí)。我國潮汐能蘊(yùn)藏量也十分豐富，經(jīng)勘測理論蘊(yùn)藏量達(dá)1.1億千瓦時(shí)，年發(fā)電量可達(dá)900億千瓦時(shí)。目前，在世界上已建成并運(yùn)行發(fā)電的10座潮汐發(fā)電站中，我國就占了7座，總裝機(jī)容量為0.69萬千瓦，年發(fā)電量約為16200多千瓦時(shí)。其中，江廈潮汐電站為我國之最，它位于浙江省、溫嶺市、樂清灣，最大潮差8.4米，其5臺具有行星齒輪增速和直聯(lián)的多功能雙向貫流式水輪發(fā)電機(jī)組，總裝運(yùn)機(jī)容量3200千瓦，年發(fā)電量10ⅹ107多千瓦時(shí)，每天平均發(fā)電15小時(shí)，其輸入電網(wǎng)的電力每年可為當(dāng)?shù)貏?chuàng)工業(yè)產(chǎn)值3000萬元以上。
據(jù)悉，迄今全球除10座運(yùn)行發(fā)電的潮汐電站以外，正在籌建。發(fā)電量在10億千瓦時(shí)以上的大型潮汐電站就有15座，而中國的三都澳、樂清灣也在其中。
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