《營造法式》刊印于宋崇寧二年（1103年），作為北宋官方頒布的一部建筑設(shè)計(jì)、施工的規(guī)范文本，是李誡在兩浙工匠喻皓《木經(jīng)》和《元祐法式》的基礎(chǔ)上編撰而成。原書《元祐法式》于元祐六年（1091年）編成，但因?yàn)闆]有規(guī)定模數(shù)制，也就是“材”的用法，而不能對(duì)構(gòu)建比例、用料做出嚴(yán)格的規(guī)定，建筑設(shè)計(jì)、施工仍具有很大的隨意性。現(xiàn)在通用版本為1919年朱啟鈐先生在南京江南圖書館（今南京圖書館）發(fā)現(xiàn)的丁氏抄本。
《營造法式》是中國古代最完整的建筑技術(shù)書籍，標(biāo)志著中國古代建筑已經(jīng)發(fā)展到了較高階段。全書由36卷，357篇，3555條組成。除釋名、諸作制度、功限、料例和圖樣，前面還有“看樣”和目錄各1卷�？礃又饕钦f明各種以前的固定數(shù)據(jù)和做法規(guī)定及做法來由，如屋頂曲線的做法。其中第1、2卷是《總釋》和《總例》，對(duì)文中所出現(xiàn)的種建筑物及構(gòu)件的名稱、條例、術(shù)語做一個(gè)規(guī)范的詮釋。指出所用詞匯在各個(gè)不同時(shí)期的確切叫法，以及在本書中所用名稱，統(tǒng)一語匯。 第3卷是壕寨制度、石作制度； 第4、5卷大木作制度；第6至第11卷小木作制度； 第12卷雕作制度、旋作制度、鋸作制度、竹作制度； 第13卷瓦作制度、泥作制度；第14卷彩畫作制度； 第15卷磚作、窯作制度等13個(gè)工種的制度，并說明如何按照建筑物的等級(jí)來選用材料，確定各種構(gòu)件之間的比例、位置、相互關(guān)系。 第16-25卷規(guī)定各工種在各種制度下的構(gòu)件勞動(dòng)定額和計(jì)算方法； 第26-28卷規(guī)定各工種的用料的定額，和所應(yīng)達(dá)到的質(zhì)量； 第29-34卷規(guī)定各工種、做法的平面圖、斷面圖、構(gòu)件詳圖及各種雕飾與彩畫圖案。
《營造法式》最大貢獻(xiàn)是卷五中的大木作制度首先規(guī)定了“材”的用法，書中載有“凡構(gòu)屋之制，皆以材為祖，材有八等，度屋之大小，因而用之。”“材份”制最為世界建筑上最早的工程模數(shù)制度，在控制建筑尺度的規(guī)模，確定建筑的結(jié)構(gòu)和裝飾比例，減少施工過程中的材料浪費(fèi)和貪腐現(xiàn)象都有極為重要的意義。“材份”模數(shù)制度讓中國古代建筑的營造達(dá)到了高度統(tǒng)一的標(biāo)準(zhǔn)化、模數(shù)化和預(yù)制裝配化。
此外，印刷術(shù)的發(fā)明和改進(jìn)對(duì)《營造法式》的成書和文化傳播也有著深刻影響。同為北宋時(shí)代的畢昇在宋仁宗慶歷年間，即公元1041至1048年，用膠泥改進(jìn)了活字印刷，約50年后的《營造法式》成書之時(shí)，活字印刷術(shù)的技術(shù)水平已經(jīng)相當(dāng)成熟�！稜I造法式》除了文字部分使用活字印刷，文中的柱梁臺(tái)榭等木構(gòu)瓦件和石刻圖案基本使用雕版印刷，而作為全書色彩最為精美華麗的五彩遍裝彩畫部分則使用了技術(shù)更為復(fù)雜精密的套版印刷技術(shù)。
《營造法式》作為上承秦漢下啟明清的古建筑百科全書，是中國古代建筑科技成就的卓越體現(xiàn)，其中蘊(yùn)含的材料學(xué)、力學(xué)、建筑學(xué)、美學(xué)等原理對(duì)于我們研究中國古代建筑的歷史脈絡(luò)，向公眾科學(xué)普及其文化歷史內(nèi)涵具有重要意義。
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