一個人也許論年歲很年輕，可是論時數(shù)很老成——假如他不曾浪費光陰的話。但是這種情形是很少見的。一般情形是青年人就好象人的“初念”一樣，不如“再思”明智。蓋在思想和年歲上一樣，也有少年與老成之別也。然而青年的發(fā)明力是比老年人的活潑；而且想象力也比較容易注入他們的腦筋，并且好象更是若有神助似的。青年人較適于發(fā)明而不適于判斷；較適于執(zhí)行而不適于議論；較適于新的計劃而不適于慣行的事務(wù)。因為老年人的經(jīng)驗，在它的范圍以內(nèi)的事物上，是指導(dǎo)他們的，但是在新的事物上，則是欺騙他們的。 ——培根《培根論說文集》
科學(xué)家也是人，也要經(jīng)過生老病死的全過程。研究科學(xué)家的年齡是因為科學(xué)作為一種特殊職業(yè)，科學(xué)家在年齡方面有區(qū)別于其他職業(yè)的特征。單就智力而言，有兩種類型：流動型智力，取決于思維速度、短時記憶能力、熟練程度，會經(jīng)歷增長、維持和下降幾個階段；結(jié)晶型智力，隨著人生經(jīng)歷不斷豐富而增長。比如，醫(yī)生、律師、職業(yè)經(jīng)理人都是需要實踐經(jīng)驗的職業(yè)，結(jié)晶型智力起主導(dǎo)作用，其職業(yè)高峰在中老年；而科學(xué)家是一個需要特別創(chuàng)造力的職業(yè)，流動型智力起主要作用，其職業(yè)高峰卻在中青年階段。大多數(shù)數(shù)學(xué)家在30歲之前就完成了自己偉大的數(shù)學(xué)成就，而哲學(xué)家似乎在多個年齡段都會產(chǎn)出杰出的哲學(xué)思想。
1、創(chuàng)造力與年齡的關(guān)系
斯孟頓曾給出一個人的創(chuàng)造力與生命周期的一般模型。他假設(shè)：1)個人依賴他的原始的創(chuàng)造潛力從事他的職業(yè)。這個假設(shè)意味著創(chuàng)造者總的創(chuàng)造產(chǎn)出不受壽命或者其他條件的限制；2)在職業(yè)生涯中，潛力通過兩種實際步驟實現(xiàn)為創(chuàng)造性產(chǎn)出：思維強化(ideation)與苦心經(jīng)營(elaboration)。思維強化使之能夠得到新項目的想法，而苦心經(jīng)營則使這些想法變成實際的產(chǎn)出。思維強化用思維率(ideation rate)(a)表示，苦心經(jīng)營的程度用勤奮率(elaboration rate)(b)表示；3)從潛力轉(zhuǎn)化為實際產(chǎn)出的時間從開始從事職業(yè)的有效時間算起，這個有效時間就是職業(yè)時間。如果把創(chuàng)造性產(chǎn)出p看成是時間t的函數(shù)，t=0時職業(yè)開始，因此這里的職業(yè)年齡區(qū)別于一般意義上的生理年齡。有了這些假設(shè)，p與t的關(guān)系表示為：p=c(e-at－e-bt)，a、b、c是隨不同專業(yè)領(lǐng)域而變化的常數(shù)。
2、科學(xué)是中青年人的事業(yè)
“科學(xué)創(chuàng)造最佳年齡區(qū)”，是趙紅洲首先提出的。他認(rèn)為，在人的一生中，總有一個記憶力方興末艾、而理解力“運若轉(zhuǎn)軸”的時期，即記憶力和理解力都好的時期，這時的人不僅有豐富的實踐經(jīng)驗，也有廣博的科學(xué)知識；不僅有駕馭大量材料的能力，而且有敢想敢干的創(chuàng)新精神；精力旺盛又富于想象。這個時期，就是一個人創(chuàng)造力最好的“黃金時代”，或者說是科學(xué)發(fā)現(xiàn)的“最佳年齡區(qū)”。
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年代 |
成名年齡 |
最佳峰值年齡 |
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1501～1600 |
22 |
25 |
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1601～1700 |
26 |
28 |
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1701～1800 |
29 |
32 |
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1801～1900 |
31 |
35 |
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1901～1960 |
33 |
37 |
表1 科學(xué)家發(fā)表重要學(xué)術(shù)著作的平均年齡
經(jīng)過統(tǒng)計分析，趙紅洲指出杰出科學(xué)家作出重大貢獻(xiàn)的最佳年齡區(qū)在25～45歲之間，其最佳峰值年齡和首次貢獻(xiàn)的最佳成名年齡隨著時代的變化而逐漸增大。16世紀(jì)杰出科學(xué)家的成名年齡、最佳峰值年齡分別為22歲、25歲，20世紀(jì)杰出科學(xué)家的成名年齡、最佳峰值年齡分別為33歲、37歲。年齡的增加意味著隨著知識的增長所造成的科學(xué)發(fā)現(xiàn)的困難程度的增加。
李俠等人對科學(xué)家發(fā)表他們重要著作時的年齡進(jìn)行過研究。他們選取1500～1950年有重大發(fā)現(xiàn)的科學(xué)家(包括某些具有時代特征的能引發(fā)重大歷史變革的具有科學(xué)家風(fēng)格和特征的藝術(shù)家如達(dá)·芬奇)，以100年為統(tǒng)計間隔，得到的不同年代科學(xué)家發(fā)表重要學(xué)術(shù)著作的平均年齡。
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年代 |
平均年齡 |
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1501～1600 |
50.1 |
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1601～1700 |
40.8 |
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1701～1800 |
38.6 |
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1801～1900 |
36.5 |
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1901～1950 |
34.9 |
表2 科學(xué)家發(fā)表重要學(xué)術(shù)著作的平均年齡
以上組數(shù)據(jù)表明了隨著時代的發(fā)展，科學(xué)家發(fā)表學(xué)術(shù)著作的年齡在逐漸提前，也就是說年輕化的趨勢在加強。16世紀(jì)科學(xué)家發(fā)表重要學(xué)術(shù)著作的平均年齡是50.1歲，而20世紀(jì)上半葉已降到了34.9歲，相當(dāng)于提前了15年。他們還據(jù)此推測21世紀(jì)和 22世紀(jì)科學(xué)家發(fā)表著作的平均年齡應(yīng)為32.73歲和30.06歲。不管這個結(jié)論是否正確，但科學(xué)家發(fā)表重要著作的年輕化特征是明顯的。
比較表1和表2的結(jié)果，至少我們可以得出一個簡單的結(jié)論：早期的科學(xué)家都是一些早慧的科學(xué)家，但是歷史條件和整個社會環(huán)境導(dǎo)致了那個時代的科學(xué)家發(fā)表著作的困難，由于當(dāng)時的科學(xué)家比較少，他們可能并不是依靠發(fā)表文章而是靠別的途徑而出名；而當(dāng)代科學(xué)家發(fā)表文章是十分容易的，因此他們得到承認(rèn)的年齡和發(fā)表文章的年齡是一致的。這也是當(dāng)代科學(xué)家為什么把發(fā)表論文看得非常重要的一個原因。
對1901～1999年諾貝爾獲獎?wù)咦罴涯挲g研究，更是一個有力的佐證。物理學(xué)獎獲獎?wù)叩膭?chuàng)造高峰期大約在25～45歲之間，年齡跨度在21歲到58歲之間，平均年齡為36.1歲。化學(xué)獎獲獎?wù)叩膭?chuàng)造高峰期大約在25～50歲之間，年齡跨度在21歲到58歲之間，平均年齡為38.7歲。生理醫(yī)學(xué)獎獲獎?wù)叩膭?chuàng)造高峰期大約在30～45歲之間，年齡跨度在23歲到58歲之間，平均年齡為38.9歲。而且做出突出獲獎貢獻(xiàn)的平均年齡并沒有隨時代變化而有多大變化。以物理學(xué)為例，1901～1925年，平均37.2歲；1926～1950年，平均35歲；1951～1975年，平均38.2歲；1976～1999年，平均37.1歲。
我們可以得出結(jié)論，一般地，中青年是科學(xué)創(chuàng)造的最佳年齡，是出成果的黃金時代。許多獨創(chuàng)性的科學(xué)發(fā)現(xiàn)和技術(shù)發(fā)明和出自中青年之手。不同的行業(yè)、不同的領(lǐng)域的最佳年齡是不完全相同的。數(shù)學(xué)、物理、化學(xué)領(lǐng)域成才較早；生物、天文、醫(yī)學(xué)、經(jīng)濟等領(lǐng)域科學(xué)家成才較晚。
朱克曼在研究美國諾貝爾獲獎?wù)叩膭?chuàng)造性年齡后得出如下結(jié)論：“科學(xué)事業(yè)中何種年齡最富于創(chuàng)造性的問題并不像唯青年論所主張的那樣簡單。贏得諾貝爾獎金的研究工作者中，雖然相當(dāng)經(jīng)常地出現(xiàn)青年人，可也同樣地出現(xiàn)中年人。科學(xué)并非青年人壟斷的游戲，至少在諾貝爾獎金獲得者中是如此；顯然，中年人同樣會玩這種游戲。”
3、科學(xué)家的壽命
影響一個人的壽命長短的因素包括飲食營養(yǎng)、醫(yī)療衛(wèi)生條件、地理環(huán)境、氣候、遺傳、精神狀態(tài)、職業(yè)、家庭和疾病等等。關(guān)于科學(xué)家的壽命問題，人們了解得并不多。一般人憑感覺地直觀地認(rèn)為，科學(xué)家作為過度的腦力勞動者，不可能長壽。尤其在中國，對中年科技人員健康狀況的不良現(xiàn)狀的渲染加深了人們的這種印象。
筆者通過對1901～1950年諾貝爾獲獎?wù)叩膲勖芯浚贸鋈缦陆Y(jié)論：
1)諾貝爾獲獎科學(xué)家的平均壽命為74.7歲，說明了諾貝爾獲獎科學(xué)家是長壽的，因為到了1950年，世界發(fā)達(dá)國家的人均壽命也才65歲。而幾位壽命較低的獲獎?wù)叨酁橐馔饣蛉藶樵驅(qū)е滤劳觥＠�，居里先�?/font>47歲，死于車禍；布里奇曼(1882～1961)59歲，自殺身亡；芬森(1860～1904)44歲，23歲或更早以前就患嚴(yán)重疾��；班廷(1891～1941)50歲，因飛機失事而去世。
2)科學(xué)家中，諾貝爾生理醫(yī)學(xué)獎獲得者平均壽命最高，且與和平獎和文學(xué)獎獲得者壽命相近；而化學(xué)獎獲得者的平均壽命最短，與最高者相差4～5歲。化學(xué)家與生物科學(xué)家、醫(yī)學(xué)家等生理醫(yī)學(xué)獎獲得者的壽命差別的原因?qū)⒃诤竺孢M(jìn)行簡要分析。
3)活到高壽的科學(xué)家也不少，如達(dá)到99歲1人、98歲兩人,包括羅素(1872～1970)，列在文學(xué)獎獲得者中，本人同時也是著名的數(shù)學(xué)家。
諾貝爾獲獎?wù)邏勖呖赡苡袔讉�普遍的原因。首先，新的醫(yī)學(xué)科學(xué)成果表明，腦運動能直接促進(jìn)腦健康，進(jìn)而通過大腦協(xié)調(diào)與控制全身的生理機能，達(dá)到健康長壽的目的。勤于用腦的人，大腦血管經(jīng)常處于舒張狀態(tài)，以輸送充足的氧分和其它營養(yǎng)物質(zhì)，因而能延緩中樞神經(jīng)的老化，促進(jìn)血液循環(huán)，使全身各系統(tǒng)的功能保持協(xié)調(diào)統(tǒng)一。其次，這些科學(xué)家的經(jīng)濟狀況要比一般人包括一般的科技人員的較好些，他們具備追求健康的物質(zhì)條件。第三，除極個別科學(xué)家外，諾貝爾獲獎?wù)吒菀走m應(yīng)生活的挑戰(zhàn)，面對困難能進(jìn)行自我調(diào)節(jié)，自我保健能力強。第四，一些具備獲獎水平的科學(xué)家在頒獎之前去世了，沒有進(jìn)入統(tǒng)計數(shù)據(jù)中。
還有一個有趣的現(xiàn)象是，獲獎化學(xué)家中竟有40%的人的壽命在60～69歲之間，低于70歲的人的比例高達(dá)約55%；而生理醫(yī)學(xué)獎獲得者中90歲以上者卻達(dá)到18.6%，高于80歲的人的比例更是達(dá)到近40%。進(jìn)一步分析發(fā)現(xiàn)，3位90歲以上的獲獎化學(xué)家都是生物化學(xué)家。物理學(xué)家的壽命則介于兩者之間。
獲得生理醫(yī)學(xué)獎獲獎?wù)吲c化學(xué)獎獲獎?wù)咧g的壽命段呈現(xiàn)出最大的反差，實在是令人驚奇，可能存在著某種我們尚未知曉的原因。由于沒有對他們的死因進(jìn)行具體的分析，而獲獎?wù)邚氖聦嶒炑芯康沫h(huán)境的不同則是顯而易見的，因此以下幾點簡單的猜測只考慮科學(xué)家的職業(yè)環(huán)境因素對科學(xué)家壽命的影響。
1)化學(xué)家的實驗環(huán)境比較惡劣。如果說物理學(xué)家還可以分為理論物理學(xué)家核實驗物理學(xué)家的話，化學(xué)家通常都是實驗科學(xué)家。為了探索各種化學(xué)物質(zhì)的特性，他們大都工作在存在不同污染的微觀實驗環(huán)境之中，進(jìn)行長時間的實驗研究。這些實驗涉及到粉塵、化學(xué)試劑與藥品、高溫輻射、易揮發(fā)有機物、放射性輻射、有毒氣體、廢液等等危害人體健康的物質(zhì)，化學(xué)家成為這些污染的直接受害者。如居里夫人從事天然放射性研究，死于鐳中毒造成的惡性貧血��；居里·約里奧先生和夫人從事人工放射性元素的研究，都只活了59歲。
2)物理學(xué)家的工作環(huán)境比起化學(xué)家來也要好得多，至少他們受到的污染要少得多。但是那些受到放射性元素輻射的諾貝爾物理學(xué)獎獲得者壽命也很低，如與居里夫婦同獲1903年物理獎的貝克勒爾(1852～1908)也只活了56歲。
3)生理醫(yī)學(xué)獎獲得者工作在一個相對能促進(jìn)健康的環(huán)境之中。例如，植物學(xué)家經(jīng)常工作在野外的無污染、無噪音、空氣新鮮的綠色環(huán)境中。動物學(xué)家則經(jīng)常和動物打交道，環(huán)境不那么沉悶，工作時也不像其他科學(xué)家那樣需要靜靜地關(guān)注某一個實驗現(xiàn)象。醫(yī)學(xué)家的工作環(huán)境也非常衛(wèi)生而無污染，而且他們可能比其他科學(xué)家懂得更多的自我醫(yī)療保健知識。
4)那些整天與各種酶或者激素打交道的生物化學(xué)家中的高壽者異乎尋常地多，則可能受到了實驗環(huán)境中某些使人年青的酶或者激素的影響，這些酶、激素或者它們的混合物、反應(yīng)物或許恰恰是使人延長壽命的物質(zhì)。如果這個判斷被證實的話，對于解釋科學(xué)家長壽乃至人類長壽之謎都會有所幫助。例如，活到99歲的賴希施泰(1897～1996)因研究腎上腺皮質(zhì)激素，活到93歲的焦?fàn)柤?/font>(1843～1926)也研究腎上腺，活到93歲的多伊西(1893～1986)研究的是雌素酮。
1901～1950年獲得諾貝爾獎共3位科學(xué)家，幾位女科學(xué)家的平均壽命與獲獎科學(xué)家的平均壽命相差10多歲，而女性文學(xué)、和平獎獲得者與獲獎?wù)叩钠骄挲g相差很少。并且，和平獎、文學(xué)獎獲得者中，女性的平均壽命也比男性低。而一般地，女性的壽命要長于男性的壽命。
這至少說明，不管是在科學(xué)領(lǐng)域還是在非科學(xué)領(lǐng)域，女性要做出杰出成績，付出的生命代價要比男性多。尤其是女性科學(xué)家，早年的女科學(xué)家必須要加倍的努力才能克服科學(xué)界對女性的歧視與偏見，這使得她們在精神與身體方面等都消耗更大，從而降低了壽命。隨著歧視的減少，相信以后的女性比男性長壽的規(guī)律在科學(xué)家中也能得到體現(xiàn)。
在1950年后獲獎的幾位女科學(xué)家中，物理學(xué)家邁耶夫人活了66歲，化學(xué)家霍奇金夫人(1910～1994)活了84歲，而生理醫(yī)學(xué)獲獎?wù)啕溈肆滞锌?/font>(1902～1992)獲了90歲、埃利昂(1818～1999)獲了81歲，蒙塔爾西尼也是高壽。
4、科學(xué)家早慧與晚熟
智力的個體差異有不同的表現(xiàn)形式。智力差異的一種表現(xiàn)形式是類型的差異，既有的人長于推理，有的人記憶過人，有的人想象力豐富。智力差異的另一種表現(xiàn)是發(fā)展水平的差異。這種水平反映在人的智商上。人的智商水平成正態(tài)分布，智商中等的人偏多，越是偏離中等水平，人越少。有的人智商明顯高于中等水平，屬于智力超常，通常被稱為天才；有的人智商明顯低于中等水平，屬于智力遜常，通常被稱為弱智或者智障者。
目前，尚未看到對著名科學(xué)家的有關(guān)智商測定結(jié)果的定量研究，但是可以定性地肯定科學(xué)家的智商至少是高于平均值，處于優(yōu)秀之列�？茖W(xué)家被認(rèn)為是天才，不過這里的天才和智力超常并不完全相同，因為智商與成就沒有直接的等價關(guān)系。高智商者要有所成就，需要一些其他基本條件，比如早期教育、機遇和性格品質(zhì)。關(guān)于科學(xué)家的性格和能力特征將在后面的章節(jié)進(jìn)行討論。
智力差異的另一種表現(xiàn)是早晚的差異。有些人很早就表現(xiàn)出過人的智慧，如那些會作曲、寫詩、繪畫的神童。人們把這種較早地表現(xiàn)出智慧的人稱為早慧。與早慧對應(yīng)的是大器晚成，也就是指早年看上去智力成就平平，但到了中晚年卻一鳴驚人，功成名就。
趙紅洲雖然也研究過科學(xué)家的早慧現(xiàn)象，但對于什么是早慧科學(xué)家，也沒有給出明確的定義。顯然早慧是一個相對的概念，是比較的結(jié)果。如美國諾貝爾獲獎?wù)攉@得博士學(xué)位時的平均年齡是24.8歲，國家科學(xué)院院士獲得博士學(xué)位時的平均年齡是26歲，而1957年獲得博士學(xué)位的一般人的平均年齡是29.5歲。因此，如果用獲得博士學(xué)位的年齡作為早慧量度的話，相對一般科學(xué)家而言，科學(xué)院院士是早慧的；相對于科學(xué)院院士而言，諾貝爾獲獎?wù)呤窃缁鄣摹?/font>
列舉早慧科學(xué)家是一件容易的事情。控制論之父維納14歲獲得學(xué)士學(xué)位，18歲獲得博士學(xué)位；理查茲(1868～1928)(1914年諾貝爾化學(xué)獎)17歲為化學(xué)學(xué)士，18歲文學(xué)學(xué)士，20歲成為博士；施溫格(1918～1994)(1965年諾貝爾物理學(xué)獎)18歲大學(xué)畢業(yè)，21歲獲博士學(xué)位；伍德沃德(1917～1979)(1965年諾貝爾化學(xué)獎)19歲大學(xué)畢業(yè)，21歲獲博士學(xué)位；沃森(1962年諾貝爾生理醫(yī)學(xué)獎)和蓋爾曼(1969年諾貝爾物理學(xué)獎)都是在19歲獲得學(xué)士、22歲獲得博士學(xué)位的。
相反，大器晚成的科學(xué)家更是少數(shù)，恩德斯(1897～1985)是一個典型的例子。不過，恩德斯在科學(xué)上的大器晚成是由于興趣轉(zhuǎn)移的結(jié)果。恩德斯22歲獲得耶魯大學(xué)文學(xué)學(xué)士，25歲獲得哈佛大學(xué)文科碩士。由于對醫(yī)療科學(xué)的強烈興趣，繼而轉(zhuǎn)入醫(yī)學(xué)系學(xué)習(xí)，33歲獲得博士學(xué)位，留在哈佛大學(xué)醫(yī)學(xué)系任教。1942年，45歲的他擔(dān)任副教授，一直到57歲時獲獎時仍然是副教授。1948年，51歲的他和兩名年輕的合作者韋勒和羅賓斯著手研究小兒麻痹癥病毒，并因此與兩位合作者分享了1954年的諾貝爾生理醫(yī)學(xué)獎。
5、科學(xué)家早逝
因為著名的科學(xué)家通常是長壽的，因此他們中的早逝者就更讓人惋惜。目前一般的文獻(xiàn)也不記錄他們的死亡病例，尚沒有人對那些著名的科學(xué)家中的早逝者的死亡原因做出具體全面的分析。除了偶然的事故之外，還有很多導(dǎo)致科學(xué)家早逝的原因。
造成壽命偏短的原因之一是缺乏必要的鍛煉。從客觀上講，絕大多數(shù)科學(xué)家由于工作和生活的雙重壓力而無暇參加體育鍛煉，一些研究所根本無體育鍛煉場所。從主觀上講，很多科學(xué)家認(rèn)為自己身體尚可，還未真正認(rèn)識到參加體育鍛煉的必要性。有的科學(xué)家雖認(rèn)識到這一點，但卻懶得去鍛煉。
工作的壓力和透支身體健康是導(dǎo)致部分科學(xué)家英年早逝的另一個原因�，F(xiàn)在，科學(xué)家的工作壓力不斷地增加。他們一心埋頭于工作、埋頭于科研，但也因此產(chǎn)生了一些負(fù)面效應(yīng)，即一些科學(xué)家靠透支身體健康來做工作，從而嚴(yán)重影響了健康。有的科學(xué)家已發(fā)現(xiàn)自己身體有病，因放不下工作而不去治療，導(dǎo)致疾病進(jìn)一步加重，甚至失去寶貴的生命。
第三是心理上的壓力。生理疾患可以惡化心理狀態(tài)，心理疾患也可以導(dǎo)致癌癥、高血壓、胃潰瘍等一系列病變。因此說，心理健康對人的整體健康起著非常重要的作用，有時甚至是關(guān)鍵的作用。科研組織家一般不會對個人心理健康給予足夠的重視，從而致使部分科學(xué)家因心理疾患而導(dǎo)致生理疾患。部分科研人員在考慮問題時，往往愛鉆牛角尖，遇到問題想不開，而又得不到正常的心理治療，心理疾患由此產(chǎn)生。
第四是工作環(huán)境的因素。如對某些研究崗位沒有采取足夠的勞動保護(hù)措施，比如輻射、粉塵超標(biāo)等。
一個令人奇怪的現(xiàn)象時，數(shù)學(xué)家中早逝的人似乎比較多。如挪威數(shù)學(xué)家阿貝爾(1802～1829)27歲時、德國數(shù)學(xué)家黎曼40歲時患肺結(jié)核而死，印度數(shù)學(xué)家拉馬努金(1887～1920)33歲時病死，伽羅華21歲時死于決斗。一個可能的原因是，與其他領(lǐng)域的科學(xué)家相比，數(shù)學(xué)家更容易處于極度的獨處狀態(tài)，對數(shù)學(xué)之外的事接觸更少，思維隨時處于緊張狀態(tài)，更容易在年輕時出成果而被歷史紀(jì)錄。
6、科學(xué)家進(jìn)入中老年后的角色選擇
一個科學(xué)家的職業(yè)生涯可以分為學(xué)習(xí)期、貢獻(xiàn)期、指導(dǎo)期和老化期�？茖W(xué)家在成長期主要是通過大學(xué)階段、碩士研究生階段、博士研究生階段掌握成熟的科學(xué)規(guī)范、鍛煉智力、獲得自我社會化的能力，這個時期他們接受其他資深科學(xué)家的指導(dǎo)。
科學(xué)家在貢獻(xiàn)期主要通過不同的職業(yè)角色和職業(yè)任務(wù)(如教師進(jìn)行教學(xué)、研究員從事基礎(chǔ)研究、工程師從事創(chuàng)新開發(fā)等等)用已經(jīng)掌握的知識、技能去實現(xiàn)自我的或者組織的目標(biāo)，服務(wù)于社會�？茖W(xué)家在指導(dǎo)期主要是通過發(fā)現(xiàn)和培養(yǎng)年輕的科學(xué)家對科學(xué)做出更大的貢獻(xiàn)�？茖W(xué)家在老化期除了頤養(yǎng)天年外，還作些簡單的社會咨詢，寫下回憶錄。
科學(xué)家晚年創(chuàng)造力的減弱，表明他們擔(dān)任具體課題的學(xué)術(shù)負(fù)責(zé)人已經(jīng)不合適了。但這不意味著老年科學(xué)家將無所作為，更不意味著老年科學(xué)家將一事無成。一般而言，科學(xué)家在晚年的工作角色將發(fā)生改變，有的時候工作重點也將從科學(xué)前沿的研究轉(zhuǎn)移到其他研究之中。
1)充當(dāng)導(dǎo)師角色。這是大多數(shù)科學(xué)家進(jìn)入中老年后的角色選擇�？茖W(xué)家中著名的導(dǎo)師有李比希、J.J.湯姆遜、盧瑟福、玻爾、費米等等。
由于在科學(xué)研究中積累了經(jīng)驗，擁有了一定的權(quán)威和學(xué)術(shù)地位，成為了學(xué)生的精神力量，他們就能夠教育學(xué)生以極其嚴(yán)格的標(biāo)準(zhǔn)來衡量自己的工作，能夠幫助學(xué)生發(fā)現(xiàn)并解決科學(xué)領(lǐng)域的未知問題；能夠幫助學(xué)生在科學(xué)界中確立自己的地位(如推薦申請資助、發(fā)表論文、進(jìn)入研究崗位等)；能夠創(chuàng)造一個良好的環(huán)境，使年輕的科學(xué)家在這個環(huán)境中順利克服從學(xué)習(xí)期過渡到貢獻(xiàn)期的困難。
2)充當(dāng)管理組織者角色。如果說科學(xué)研究是中青年人的事業(yè)，那么管理組織則是中老年人的事業(yè)�？茖W(xué)家也可以是以學(xué)術(shù)帶頭人的身份領(lǐng)導(dǎo)一個科研小組，把自己手下的研究人員布置在能夠發(fā)揮能力的不同的重要位置上，如領(lǐng)導(dǎo)果蠅小組的摩爾根、領(lǐng)導(dǎo)噬菌體小組的德爾布呂克；也可以作為一個不再直接負(fù)責(zé)科研任務(wù)的管理者，而是管理各個學(xué)術(shù)小組，成為一個大的研究機構(gòu)的領(lǐng)導(dǎo)者，如擔(dān)任卡文迪什實驗室主任的布拉格；甚至還可以進(jìn)入政府的科學(xué)管理機構(gòu)，如萬尼瓦爾·布什。
3)擔(dān)任咨詢顧問。有了一定聲望的科學(xué)家受到政府、企業(yè)和非營利組織的青睞而被邀請擔(dān)任各種顧問。如美國總統(tǒng)的國家科學(xué)顧問就是由一些年長的知名科學(xué)家擔(dān)任的。
4)擔(dān)任學(xué)會或協(xié)會負(fù)責(zé)人。各種學(xué)會、協(xié)會是某一學(xué)科的科學(xué)共同體的非政府組織，如科學(xué)院、工程院、物理學(xué)會、化學(xué)學(xué)會等。它們?yōu)榭茖W(xué)共同體服務(wù)：選舉本學(xué)科的杰出人士，進(jìn)行科學(xué)交流，維護(hù)科學(xué)家權(quán)利，解決科學(xué)沖突，宣傳科學(xué)知識。這些組織的負(fù)責(zé)人通常由有聲望的科學(xué)家擔(dān)任。
5)興趣發(fā)生轉(zhuǎn)移。一些科學(xué)家在中年以后興趣發(fā)生了極大的變化，并在新的研究領(lǐng)域或者活動領(lǐng)域做出了突出的貢獻(xiàn)。
從事科學(xué)史、科學(xué)社會學(xué)的研究。比較典型的例子有英國化學(xué)家貝爾納(1901～1971)對英國科學(xué)史、英國生物化學(xué)家李約瑟(1900～1995)對中國科學(xué)史、丹麥物理學(xué)家派斯對量子力學(xué)史、美國物理學(xué)家霍爾頓對相對論的研究。
例如，美國哈佛大學(xué)教授霍爾頓是一位成功的物理學(xué)家，后來開始對科學(xué)史發(fā)生了興趣。他對愛因斯坦的信件和對美國物理學(xué)家密立根(1868～1953)的實驗(即確定了電子電荷著名的郵滴實驗)筆記的研究，對大科學(xué)運作方法提出了令人信服的見解。他對盧瑟福、普朗克、費米等的研究，揭示了關(guān)于重要科學(xué)學(xué)派的現(xiàn)象。
從事科學(xué)哲學(xué)研究。如波蘭尼是一個頗有建樹的物理化學(xué)方面的科學(xué)家，曾獲得諾貝爾化學(xué)獎的提名。他后來轉(zhuǎn)向了科學(xué)哲學(xué)領(lǐng)域，對知識的個人屬性和科學(xué)的計劃性等問題進(jìn)行了研究。
從事文學(xué)藝術(shù)活動。如諾貝爾化學(xué)獎獲得者霍夫曼40歲以后開始從事詩歌寫作，用詩的形式來解釋某些科學(xué)概念，盡管并不太成功。他認(rèn)為詩歌寫作的難度比科學(xué)研究還要大，因為科學(xué)論文的發(fā)表率在2/3以上，而詩歌的發(fā)表率只有5%。
從事社會活動。有一些科學(xué)家充分利用自己的聲譽，積極從事各種社會活動。有的科學(xué)家在科學(xué)研究過程中發(fā)現(xiàn)了自己不能總是在科學(xué)的象牙塔中生活，便對社會活動產(chǎn)生了熱情，因此他們往往積極參與社會活動，通常在到達(dá)科學(xué)生涯的頂點之后，把工作的注意力轉(zhuǎn)移到社會活動中，例如愛因斯坦、鮑林等。
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