（按：很多人都聽說過音樂家John Cage的4'33"。但很少有人知道四分三十三秒的含義，為什么不是四分三十五秒？本文介紹了這一含義，當然還有其他。）
老子在《道德經(jīng)》中指出：“三十幅共一轂，當其無，有車之用。埏埴以為器，為其無，有室之用。故有之以為利，無之以為用”。這句話中大有智慧所在。可惜，我們多數(shù)人在生活中，在工作中，往往只注意有形的，在場的，發(fā)生了的，而很少注意或根本忽略了無形的，不在場的，未發(fā)生的。
無之功用可謂廣矣。中國畫講究“留白”，這留下的白就是無，不加色，不著墨，但無限幽遠、無比空靈的意境往往就來自這一空白。在柯南·道爾創(chuàng)作的一篇偵探小說中，神探福爾摩斯正是以一條名叫斯臺普谷的獵犬沒有吠叫(無)這一線索入手，條分縷析，終于解開了一大疑案。美國作曲家約翰·凱吉有一首驚世駭俗的作品題為“4'33"(四分三十三秒)”，演出時，他靜靜地坐在鋼琴邊一動不動地足足有四分又三十三秒，之后，就算是演奏完了作品。原來，這四分三十三秒正好是273秒，而273這個數(shù)剛好是絕對零度(零下273攝氏度)的數(shù)值．在絕對零度，分子不再運動，世界呈現(xiàn)一片死寂。然而在約翰·凱吉端坐琴前木然不動的273秒中，聽眾有的在咳嗽，有的坐立不安�？梢�，并不存在根本未被填充的空間，并不存在徹底的寂靜，并不存在絕對的無。這便是作曲家的寓意。
“無”是無所不在的，而不注意“無”，就可能犯認識上的錯誤。就拿我們情報服務(wù)工作來說吧，在文獻購置經(jīng)費緊張的情況下，我國許多圖書情報部門不得不每年減少訂購刊種。削減哪些刊物呢?有些單位想根據(jù)讀者需求做決定，這是很好的指導(dǎo)思想。不過他們是用文獻復(fù)制來反映讀者需求的。那么，如果有些讀者經(jīng)常瀏覽一些期刊，發(fā)現(xiàn)它們很有參考價值，但只做讀書筆記而從未復(fù)印過其上的文章，則這些期刊就可能被當作使用率低的刊種而被歸入停止征訂之列。顯然，這樣的決策不甚穩(wěn)妥。真正要滿足讀者需求，我們還應(yīng)問：讀者中有多大比例找到了相關(guān)文獻并加以復(fù)制?有多少人是充滿希望而來、垂頭喪氣而歸的?有多少人尋找的刊物是本單位現(xiàn)未收藏而應(yīng)當考慮收藏的?等等。同理，如果一家公共圖書情報機構(gòu)想進行深入的讀者調(diào)查，僅僅以上門閱覽的讀者為對象是遠遠不夠的，更重要的是設(shè)法了解：還有哪些潛在讀者?他們是否意識到了本單位的存在?如果意識到了，他們?yōu)槭裁磸牟坏情T?有哪些人過去曾光顧過本單位，現(xiàn)在不再是讀者了?為什么他們不再返回?等等。
無是可以轉(zhuǎn)化為有的。筆者1976年末曾在一家基層圖書館做過一段時間義務(wù)館員．那時，剛粉碎“四人幫”不久，文藝園地仍是百花凋零，讀者極其渴望閱讀到好的文藝作品．我發(fā)現(xiàn)館內(nèi)有不少“文革”之前出版的文藝書籍無人間津，但其內(nèi)容按當時的眼光來看是相當不錯的。為什么讀者不借閱這些書呢?我發(fā)現(xiàn)，由于未采用開架閱覽，讀者只能根據(jù)圖書檢索卡片上的書名來判斷內(nèi)容．而那些卡片的著錄項目很少，根本反映不了內(nèi)容．于是，我花時間編了幾個表，從題材(城市、鄉(xiāng)村、戰(zhàn)爭、校園等)、故事發(fā)生的歷史階段(某朝某代，抗戰(zhàn)、解放戰(zhàn)爭、抗美援朝、建設(shè)時期等)、作者情況等幾方面對這些無人問津的書籍進行了粗線條的介紹，并用毛筆把這幾張表抄出貼在墻上。結(jié)果，在其后的相當一段時間里，讀者人數(shù)大增，這批滯流書十分之八九進入了流通。正如一首歌中所唱的，“黃土也能變成金”。只要我們圖書情報界同仁積極努力，在情報價值從無到有的轉(zhuǎn)化方面是大有作為的。
不僅在情報服務(wù)中，而且在研究領(lǐng)域中，我們也應(yīng)充分注意“無”的意義．在文獻計量學(xué)中，人們統(tǒng)計科技人員的論文生產(chǎn)率，但是迄今似乎尚無人研究，有多大比例的研究人員在某一時段里從未發(fā)表過任何東西?這一事實對科技人力資源的配置又有什么啟示?人們統(tǒng)計文獻的被引用狀況，但是也很少有人問：未被引用的文獻是否就是沒有用處的?正如一位國外學(xué)者指出的，未被引用并不意味著未被閱讀，或未對科學(xué)進步做出貢獻。
此文乃論“無之為用”之文章，或許最好不要像一般文章那樣收尾，也許，“此處無聲勝有聲”吧!
責編：微科普