地球的衛(wèi)星月亮給我們帶來了許多樂趣，但是月亮的作用可不僅僅是灑點月光而已。月亮是地球唯一的衛(wèi)星，如果沒有了月亮，地球的環(huán)境將發(fā)生重大改變，甚至地球生命都將面臨威脅。
毫無疑問，如果失去了月亮，我們就再也無法在皎潔的月光下漫步，海洋中也將不再有明顯的潮汐，我們將不再能欣賞日食或月食。當然在冷戰(zhàn)期間，我們也將沒辦法將人類宇航員送上另外一顆星球并以此彰顯本國強大的實力，因為毫無疑問，火星實在太遠了。如果沒有月球這個中繼站，人類目前的航天水平可能仍然停留在近地球軌道上。
如果沒有月亮，在數(shù)十億年前地球上會出現(xiàn)最早的生命嗎?1993年，法國科學家雅克斯·拉斯卡(Jeques Laskar，現(xiàn)任法國國家科學研究中心主任)曾經(jīng)在一篇文章中計算得到了這樣的結(jié)果，那就是：如果地球沒有一顆大衛(wèi)星，那么它的自轉(zhuǎn)傾角將會不斷地發(fā)生大幅度晃動。我們現(xiàn)在相對穩(wěn)定的23.5度的黃赤交角給了我們相對分明的四季和冷暖的有規(guī)律交替，適宜生命體的生長。
事實上，以大約4.1萬年為周期，我們的這一黃赤交角數(shù)值的確會發(fā)生介于22~24.5度之間的晃動變化，這可能和地球上極地冰蓋的周期性進退消長有關(guān)系，然而這種周期性的變化幅度是非常微小的。事實上，如果這種變化的幅度一旦較大，就將可能引發(fā)非常極端的氣候環(huán)境條件。在這樣的環(huán)境條件下生命將不得不努力去適應(yīng)，其中或許將會有更多的生命選擇轉(zhuǎn)入地下生活。沒人說得清楚，或許這樣的結(jié)果便是地球上被一群生活在地下的“智慧老鼠”所統(tǒng)治。
或許對于生命而言，同樣重要的還有海洋的潮汐漲落。有一種觀點認為在大約40多億年前，由于當時的月球距離地球要比現(xiàn)在近得多，因此當時的潮汐可以侵入陸地數(shù)公里遠。因此在一些沿海的區(qū)域，土壤和水體中的鹽度會發(fā)生相當劇烈的變化，這可能幫助造就了最早的自組織復(fù)雜大分子體。然而，也有觀點認為生命最早的起源可能是在深海洋底，在那里的洋底熱液煙囪附近，如果是那樣的話月球引發(fā)的潮汐作用在生命的誕生過程中所起的作用就不會那么顯著了。
1980年，美國宇航局戈達德空間飛行中心的約翰·奧基弗(John O’Keefe)提出地球在歷史上可能曾經(jīng)和土星一樣在一個短暫的時期內(nèi)擁有過一個光環(huán)。奧基弗指出在大約3400萬年前的始新世，當時的冬季曾經(jīng)異常寒冷。有證據(jù)顯示當時似乎曾經(jīng)大量降落熔融石，這是一種來源不明的神秘玻璃質(zhì)巖石小塊。他認為這些來源不明的小巖塊正是從當時圍繞地球的光環(huán)中落下來的。
有了這樣一道光環(huán)系統(tǒng)，地球上就不會有黑夜，因為這道光環(huán)會將光線反射到黑夜的一面。除了上述極端的季節(jié)變化之外，沒有了日夜差異，地球上的生命演化將會變得非常不同。然而月球的潮汐引力會很快摧毀這樣一個光環(huán)。讓其消失無蹤。
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