人們一直知道孤單有害健康，但是孤單對(duì)健康造成危害的細(xì)胞層面作用機(jī)制一直是個(gè)謎。
新的研究表明孤單會(huì)導(dǎo)致與“戰(zhàn)或逃（fight-or-flight）”策略有關(guān)的應(yīng)激信號(hào)產(chǎn)生，進(jìn)而影響白細(xì)胞的產(chǎn)生。圖片來源：kolotype / Fotolia
孤單并不只是一種感覺：對(duì)于老年人來說，感受到的社交孤立是主要的健康風(fēng)險(xiǎn)之一，可能會(huì)令過早死亡的概率增加14%。研究者一直都知道孤單的危險(xiǎn)性，但是孤單究竟為何不利健康，其細(xì)胞層面上機(jī)制一直未被人們所了解。近期，芝加哥大學(xué)的心理學(xué)家，研究孤獨(dú)癥狀的首席專家John Cacioppo和同事發(fā)表了一項(xiàng)研究，它闡明了孤單是如何誘發(fā)相關(guān)心理反應(yīng)，并使我們患病的。
于11月23日發(fā)表在 《美國國家科學(xué)院院刊》（Proceedings of the National Academy of Sciences）的這篇論文，說明了孤單會(huì)產(chǎn)生與“戰(zhàn)或逃”策略有關(guān)的應(yīng)激信號(hào)，而這種信號(hào)會(huì)最終影響白細(xì)胞的產(chǎn)生。
與Cacioppo一起的研究團(tuán)隊(duì)還包括加拿大洛杉磯分校的Steven W. Cole，還有John P. Capitanio ，他來自位于加州大學(xué)戴維斯分校（University of California, Davis）的加州國家靈長類研究中心。他們研究了人與恒河猴這兩種高度群居的靈長類物種處于孤單狀態(tài)時(shí)的健康變化。
這組團(tuán)隊(duì)之前的研究已經(jīng)識(shí)別出了孤單和一種他們稱之為“應(yīng)對(duì)逆境的保守轉(zhuǎn)錄”現(xiàn)象（conserved transcriptional response to adversity，CTRA）的聯(lián)系。這種反應(yīng)的特點(diǎn)是與炎癥相關(guān)的基因表達(dá)增多，而與抗病毒相關(guān)的基因表達(dá)減少。本質(zhì)上來說，與不孤獨(dú)的人相比,有效免疫反應(yīng)降低，同時(shí)炎癥的風(fēng)險(xiǎn)增大。
在當(dāng)前的研究中，團(tuán)隊(duì)檢測了白細(xì)胞的基因表達(dá)，白細(xì)胞是免疫系統(tǒng)中能夠保護(hù)機(jī)體抵抗病毒與細(xì)菌的細(xì)胞。正如人們所預(yù)料到的，孤獨(dú)的人與恒河猴的白細(xì)胞體現(xiàn)出了CTRA的影響，那就是基因中炎癥表達(dá)的增加與抗病毒表達(dá)的減少。但是該研究也獲得了一些有關(guān)孤單對(duì)機(jī)體影響的新發(fā)現(xiàn)。
第一，研究人員發(fā)現(xiàn)可以根據(jù)孤獨(dú)情況預(yù)測CTRA基因表達(dá)在一年或更久時(shí)間后的檢測值。有趣的是，CTRA基因表達(dá)的檢測值也同樣能預(yù)測孤單會(huì)持續(xù)一年或者更久的時(shí)間。白細(xì)胞的基因表達(dá)和孤單好像有著相互促進(jìn)關(guān)系，就是說一個(gè)可以隨著時(shí)間的發(fā)展刺激另一個(gè)的出現(xiàn)。這些結(jié)果只與孤單相關(guān)，不能用沮喪、壓力或是社會(huì)支持來解釋。
其次，這個(gè)團(tuán)隊(duì)在加州國家靈長類研究中心對(duì)那里在行為學(xué)上可被分類為高度社交孤立的猴子進(jìn)行了研究，他們研究了把恒河猴的社交經(jīng)歷與CRTA 基因表達(dá)聯(lián)系起來的細(xì)胞進(jìn)程。 與孤單的人類相似，“孤單”的猴子表現(xiàn)出了更高的CTRA活躍性，而且與“戰(zhàn)或逃”策略相關(guān)的神經(jīng)遞質(zhì)與去甲腎上腺素（norepinephrine）水平更高。
之前的研究已經(jīng)發(fā)現(xiàn)，去甲腎上腺素可以刺激骨髓中的造血干細(xì)胞更多地生成一種特別的免疫細(xì)胞，這是一種不成熟的單核白細(xì)胞（immature monocyte），它的增多暗示著炎癥基因表達(dá)增多和抗病毒基因的表達(dá)減少。孤單的人與“孤單”的猴子都被發(fā)現(xiàn)血液中有大量的這種單核白細(xì)胞。
關(guān)于猴子白細(xì)胞的進(jìn)一步研究發(fā)現(xiàn)，這種差異來源于不成熟的單核白細(xì)胞存在區(qū)域的擴(kuò)大。在一個(gè)附加的研究中，當(dāng)猴子們總是不斷被置于有輕微壓力的社會(huì)環(huán)境中（與不熟悉的同伴被關(guān)在一起）的時(shí)候，它們的不成熟單核白細(xì)胞數(shù)目也在增加。為什么在白細(xì)胞池中CRTA基因表達(dá)會(huì)增強(qiáng)？以上的這些分析最終已經(jīng)給出了一個(gè)答案，——因?yàn)椴怀墒斓膯魏税准?xì)胞的增多了。
最后，研究人員確定了這種與單核白細(xì)胞相關(guān)的CTRA變換對(duì)健康有著真切的影響。在一個(gè)猴子受病毒感染的模型中， “孤獨(dú)”猴子們的抗病毒基因表達(dá)受到了抑制，直接導(dǎo)致猴類免疫缺陷病毒（即猴類艾滋病病毒）在它們的血液與大腦中生長更快。
綜上所述，這些結(jié)果證實(shí)了一個(gè)機(jī)理模型：孤單導(dǎo)致與“戰(zhàn)或逃”策略相關(guān)的應(yīng)激信號(hào)產(chǎn)生，而這會(huì)增加不成熟單核白細(xì)胞的產(chǎn)生，從而導(dǎo)致了炎癥基因過度表達(dá)，并讓抗病毒反應(yīng)受損。這種由孤單產(chǎn)生的在腦部活躍的“危險(xiǎn)信號(hào)”最終會(huì)影響白細(xì)胞的產(chǎn)生。單核白細(xì)胞的大量產(chǎn)生不僅會(huì)增加孤單感，還會(huì)誘發(fā)相關(guān)健康風(fēng)險(xiǎn)。
這個(gè)團(tuán)隊(duì)計(jì)劃繼續(xù)研究孤單對(duì)健康的危害，以及怎樣在老人中阻止這些影響。
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