我們?nèi)祟?lèi)來(lái)自哪里？這個(gè)問(wèn)題一直困擾著包括哲學(xué)家在內(nèi)的很多人。隨著新的科學(xué)證據(jù)的不斷出現(xiàn)，答案似乎變得越來(lái)越復(fù)雜。在二十世紀(jì)下半葉盛行的林奈（Linnaean）分類(lèi)學(xué)中，人類(lèi)有著研究自己獨(dú)立的分支——人科（Hominidae），這使得人類(lèi)與猩猩科（Pongidae）被區(qū)分開(kāi)來(lái)。人類(lèi)既不屬于三種非洲大猩猩（普通黑猩猩，倭黑猩猩和大猩猩），也不屬于來(lái)自東南亞的紅毛猩猩。然而，科學(xué)家認(rèn)為現(xiàn)代人類(lèi)起源于三種非洲大猩猩中的一種。那么如此顛覆性的論斷是如何產(chǎn)生的呢？
早期觀(guān)察
在19世紀(jì)，確定動(dòng)物之間的親緣關(guān)系的唯一證據(jù)是通過(guò)肉眼觀(guān)察兩種動(dòng)物骨骼、牙齒、肌肉和器官的相似程度。
英國(guó)生物學(xué)家托馬斯·亨利·赫胥黎（Thomas Henry Huxley）是第一個(gè)對(duì)現(xiàn)代人類(lèi)和猩猩進(jìn)行系統(tǒng)性差異評(píng)估的人。他在1863年出版的《人類(lèi)在自然中地位的證據(jù)》（Evidenceas to Man’s Place in Nature）一書(shū)中指出，現(xiàn)代人類(lèi)與非洲猩猩之間的差異性低于非洲猩猩和紅毛猩猩之間的差異性。
深入研究
20世紀(jì)上半葉，由于生物化學(xué)和免疫學(xué)的發(fā)展，科學(xué)家尋找現(xiàn)代人類(lèi)和猩猩之間相關(guān)性的證據(jù)，由宏觀(guān)形態(tài)轉(zhuǎn)向分子形態(tài)。
20世紀(jì)60年代初，法國(guó)生物學(xué)家埃米爾·朱克坎德（EmileZuckerkandl）和美國(guó)生物學(xué)家莫里斯·古德曼（MorrisGoodman）報(bào)道了應(yīng)用于蛋白質(zhì)的新一代分析方法。朱克坎德利用生物酶將現(xiàn)代人類(lèi)和猩猩的血紅蛋白分解成多肽，從而證明了現(xiàn)代人類(lèi)、大猩猩和黑猩猩的多肽成分是類(lèi)似的。古德曼利用免疫擴(kuò)散法研究血白蛋白，證明了現(xiàn)代人類(lèi)和黑猩猩血白蛋白的免疫模式是相同的。
猩猩和人類(lèi)：相關(guān)性
蛋白質(zhì)是生命的物質(zhì)基礎(chǔ)，而氨基酸是蛋白質(zhì)的基本組成單位。許多情況下，某一個(gè)氨基酸可以被另一個(gè)氨基酸替代而不會(huì)改變蛋白質(zhì)的功能。
20世紀(jì)60年代后期，美國(guó)人類(lèi)學(xué)家文斯·薩里奇（VinceSarich）和新西蘭生物學(xué)家艾倫·威爾遜（AllanWilson）通過(guò)蛋白質(zhì)結(jié)構(gòu)的微小差異得出結(jié)論：現(xiàn)代人類(lèi)和非洲猩猩存在相關(guān)性。1975年，美國(guó)人類(lèi)遺傳學(xué)家瑪麗·克萊爾·金（Mary-ClaireKing）和艾倫·威爾遜（AllanWilson）證明，黑猩猩和現(xiàn)代人類(lèi)血液蛋白質(zhì)的氨基酸序列同源性為99％。
DNA證據(jù)
詹姆斯·沃森（JamesWatson）和弗朗西斯·克里克（FrancisCrick）發(fā)現(xiàn)了DNA的基本結(jié)構(gòu)，隨后克里克等人又發(fā)現(xiàn)了遺傳密碼的性質(zhì)，這意味著生物之間的關(guān)系可以深入到基因組水平。
在過(guò)去的十年中，研究人員相繼發(fā)表了黑猩猩、紅毛猩猩、大猩猩和倭黑猩猩的基因組序列譜圖。截止2013年，79種猩猩的基因組序列譜圖已經(jīng)被研究，這些猩猩的基因組序列對(duì)比結(jié)果表明了現(xiàn)代人類(lèi)與黑猩猩之間的親緣關(guān)系比大猩猩更為密切。通過(guò)現(xiàn)代人類(lèi)和猩猩之間的DNA差異可以預(yù)測(cè)，現(xiàn)代人類(lèi)、黑猩猩和倭黑猩猩的共同祖先可能出現(xiàn)大約在800萬(wàn)年前。
人類(lèi)屬的起源
大多數(shù)研究人員將現(xiàn)代人類(lèi)定義為人族（Hominin）。古人類(lèi)學(xué)的跨學(xué)科性質(zhì)促使尋找人類(lèi)祖先的證據(jù)不再以古人類(lèi)化石的發(fā)現(xiàn)為唯一依據(jù)。這需要用到一系列進(jìn)步的學(xué)科，例如考古學(xué)、解剖學(xué)、地球科學(xué)、進(jìn)化生物學(xué)、基因組學(xué)和靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物學(xué)等。人類(lèi)祖先譜系的發(fā)展導(dǎo)致了今天的進(jìn)化物種——智人（Homosapiens），這是人類(lèi)進(jìn)化史上最有趣的部分。
親緣關(guān)系有多近？黑猩猩（左上）、猩猩（右上）、大猩猩（左下）和倭黑猩猩（右下）。
第一批被發(fā)現(xiàn)的早期人類(lèi)化石樣本是四百萬(wàn)年前的南方古猿（Australopithecus），他們最有可能是人類(lèi)（Homo）屬的祖先。大約250萬(wàn)年前，非洲出現(xiàn)了第一批物種，許多研究者認(rèn)為他們屬于人類(lèi)的一個(gè)分支——能人（Homohabilis），因?yàn)樗麄儠?huì)使用石器，并且大腦比南方古猿要大，可以直立著用兩條腿走路。
然而，好多人對(duì)第二批物種——碩壯人（Homorudolfensis）知之甚少。他們腦袋偏小，下頜骨較大，面部平坦，并且擁有巨大的牙齒。一些研究人員認(rèn)為，能人和碩壯人是完全不同于南方古猿的，他們可能是現(xiàn)代人類(lèi)的祖先。
制作工具并不是智人的唯一特權(quán)
越來(lái)越多的研究者認(rèn)為，早期的南方古猿可能已經(jīng)會(huì)制作工具，這意味著制作工具不再被視為智人的唯一特權(quán)。
非洲大陸隨后出現(xiàn)的物種——匠人（Homoergaster），更符合Homo屬的特征。該物種可能在200萬(wàn)年前離開(kāi)非洲，遷移到中國(guó)和印度尼西亞，最終進(jìn)化為直立人（Homoerectus）。隨著匠人同時(shí)遷移出非洲的另一個(gè)人類(lèi)分支——海德堡人（Homoheidelbergensis），被許多古人類(lèi)學(xué)者認(rèn)為是穴居人/尼安德特人（Neanderthal）和現(xiàn)代人類(lèi)的祖先。
智人的起源
一旦我們發(fā)現(xiàn)當(dāng)今人類(lèi)物種（智人）的起源，我們就能夠使用新一代DAN測(cè)序技術(shù)來(lái)恢復(fù)古代人類(lèi)的DNA（aDNA）。
在穴居人化石中發(fā)現(xiàn)了一些不同于現(xiàn)代人類(lèi)的DNA，這表明在十萬(wàn)年前，穴居人與現(xiàn)代人類(lèi)之間發(fā)生過(guò)血緣交配。DNA的相關(guān)證據(jù)表明，現(xiàn)代人類(lèi)與之前的古人類(lèi)物種以及被稱(chēng)為丹尼索瓦人（Denisovans）的神秘物種之間存在基因交流。
接下來(lái)的工作
盡管成千上萬(wàn)的人類(lèi)化石已經(jīng)被復(fù)原和研究，但是我們?nèi)杂性S多工作要做。例如，在匠人之前存在成功走出非洲的古人類(lèi)物種嗎？人類(lèi)進(jìn)化的大部分時(shí)間是發(fā)生在非洲嗎？在非洲以外，人類(lèi)進(jìn)化發(fā)生了哪些重要的轉(zhuǎn)變？直立人是什么時(shí)候滅絕的？在直立人、現(xiàn)代人類(lèi)和其他人類(lèi)物種之間是否存在遺傳交流？
隨著科學(xué)的發(fā)展和古人類(lèi)化石的大量發(fā)現(xiàn)，從化石中提取古人類(lèi)DNA進(jìn)行研究，也許產(chǎn)生的問(wèn)題比得到的答案還要多。
責(zé)編：微科普