美國的納稅人們經(jīng)常會問：“我們到底是為什么要花那么多錢研究太空旅行？”盡管太空旅行非常誘人，仍有很多持懷疑態(tài)度的人認(rèn)為，我們的錢其實更應(yīng)該用在地球上的項目。然而，說這種話的人并不知道，我們投在科學(xué)研究上的錢，最終會反過來積極地影響社會的各方各面。據(jù)估計，每投給美國國家航空航天局1美元，將會給美國經(jīng)濟(jì)帶來7-14美元的回報，而且，其中的原因不難分析�？茖W(xué)家們努力研究，以解決人們在太空中生存的問題，這些研究工作引導(dǎo)著科學(xué)創(chuàng)新，并幫助在地球上生存的我們更好地生活。下面的清單顯示，一些非常實用的產(chǎn)品都源自于美國國家航空航天局的太空計劃。隨便看一看我們周圍！很多這類的產(chǎn)品就在你身邊，有的甚至是在你的身體內(nèi)。
1 鞋內(nèi)墊
事實證明，那是一個人的一小步，也是足弓支撐的一大步。美國國家航空航天局用于制造阿波羅號宇航員太空服的技術(shù)，革新了運動鞋的結(jié)構(gòu)方式，新的運動鞋產(chǎn)品中添加了重要的鞋內(nèi)墊。美國國家航空航天局的橡膠成形技術(shù)是一項先進(jìn)的的輕質(zhì)保溫技術(shù)，本來是用于保護(hù)宇航員身體，但同樣可以用于保護(hù)腳部，制鞋公司進(jìn)而利用這項技術(shù)輕易地將鞋墊安裝進(jìn)鞋子中。美國國家航空航天局的工程師弗蘭克·魯?shù)细S著這些發(fā)明進(jìn)入了制鞋行業(yè)，最終提出了緩沖設(shè)計建議，并在耐克的氣墊鞋中得到應(yīng)用。感謝將人類送上月球的科學(xué)，全世界的人們通過這項技術(shù)，可以更加舒服地走路了。
2 拍照手機(jī)
拍照手機(jī)是信息時代一個非常有用的電子產(chǎn)品，我們可以用小得可以裝進(jìn)口袋里的手機(jī)隨時隨地進(jìn)行拍照。是的，要感謝的還是美國國家航空航天局。數(shù)碼相機(jī)的概念最初就是噴氣推進(jìn)實驗室于二十世紀(jì)60年代提出來的，這個實驗室的一個名叫恩吉尼爾·尤金的工程師建議，使用光感應(yīng)器的有組織網(wǎng)格來捕捉靜止圖像。二十世紀(jì)90年代，另一個噴氣推進(jìn)實驗室研究團(tuán)隊研發(fā)了一項技術(shù)，極大地縮小了航天器相機(jī)的尺寸。這一創(chuàng)新還增加了這些相機(jī)的圖像質(zhì)量，同時也提高了照相速度和電池壽命。在這一點上，這項技術(shù)非常明顯地可以用于望遠(yuǎn)鏡之外的很多用途。這些小小的相機(jī)很快就普及開來，用途遍及網(wǎng)絡(luò)攝像頭直至醫(yī)療領(lǐng)域。下一次你在自拍的時候，建議花上一秒鐘來感謝一下航天計劃。
3 嬰幼兒食品
喂養(yǎng)嬰幼兒是一個巨大的挑戰(zhàn)，“喂養(yǎng)”宇航員更是一個無比巨大的挑戰(zhàn)。為此，美國國家航空航天局聘請了馬泰克生物科學(xué)有限公司來為宇航員生產(chǎn)營養(yǎng)補(bǔ)充劑。通過開發(fā)利用藻類，研究人員發(fā)現(xiàn)了可以產(chǎn)生脂肪酸的藻鏈類，該種藻鏈可產(chǎn)生兩種人類母乳中含有的脂肪酸。盡管這些化合物是在我們體內(nèi)自然形成的，但研究人員發(fā)現(xiàn)，他們的補(bǔ)充劑同樣可以幫助尚未完全發(fā)育的幼兒更加健壯地成長。如果你正在尋找合適的嬰幼兒食品，請盡量選用含有二十二碳六烯酸（DHA）及花生四烯酸（ARA）成分的食品。這并不是說，你的孩子將來會成為宇航員，但你至少可以高興地知道，你的孩子和宇航員吃得一樣。
4 人工四肢
假肢的概念出現(xiàn)已經(jīng)有好幾個世紀(jì)了，我們應(yīng)當(dāng)感謝美國國家航空航天局，是它創(chuàng)造了更堅固更便宜的現(xiàn)代人工四肢。在20世紀(jì)的大部分時候，人工四肢都是用石膏及玉米淀粉模子制造的。通過這種方法制造的假肢又重又脆，對很多人都不適用。哈什伯杰假肢及矯正中心非常想要對此進(jìn)行創(chuàng)新，就找到美國國家航空航天局的馬歇爾太空飛行中心尋求幫助。這個中心有一隊科學(xué)家負(fù)責(zé)為航天飛船建造外部箱體，對它們來說，設(shè)計制造一些假肢實在不算什么困難。研究團(tuán)隊向哈什伯杰假肢及矯正中心展示了他們的泡沫絕緣材料，這種材料用于飛船箱體隔熱，還要具備重量輕、堅固耐用等特性。讓哈什伯杰假肢及矯正中心高興的是，這些特點都非常適用于假肢。使用這種材料，減輕了假肢重量，減低了患者需要支付的費用，產(chǎn)量也得到了提高。最終，這一合作關(guān)系為假肢產(chǎn)業(yè)帶來了非常令人滿意的結(jié)果。
5 記憶海綿
這個簡單的創(chuàng)新，可以保護(hù)人體患病的背部，也可以保護(hù)宇航員的屁股。人們吃驚地發(fā)現(xiàn)，這項簡單的技術(shù)是由美國國家航空航天局首先發(fā)明的，其最初用途是作為航天器座位的緩沖材料。在記憶海綿于1969年被發(fā)明之后，發(fā)明者查爾斯·約斯特創(chuàng)辦了一家公司，對他的發(fā)明產(chǎn)品進(jìn)行商業(yè)開發(fā)。他持續(xù)地改進(jìn)他的技術(shù)，同時也從中獲利，這項技術(shù)的使用范圍很廣，從病床直至摩托車頭盔。最終，約斯特的公司因產(chǎn)品材料成本低、可用性強(qiáng)而受到了美國國家航空航天局的認(rèn)可，加入了美國航天基金會的航天技術(shù)名人堂。你今晚可以舒服地睡上一覺，要知道，你的記憶海綿床墊可是受到了美國國家航空航天局批準(zhǔn)認(rèn)證的。
6 游戲手柄
在應(yīng)用于電視游戲之前，游戲手柄最初是被美國海軍用于飛機(jī)著陸操作的。盡管以前的這些操作桿有著體積巨大、重量沉等問題，明顯不能安裝到一般的游戲控制器上。但是，游戲手柄最終還是被航天器所采用，最為著名的例子就是阿波羅計劃。在1969年，隨同世嘉公司的導(dǎo)彈游戲的發(fā)布，第一次出現(xiàn)了用在游戲機(jī)上的操作手柄。游戲玩家可以通過手柄向四個方向進(jìn)行移動，通過另外附加的按鈕來發(fā)射導(dǎo)彈。當(dāng)然，游戲手柄減少了很多細(xì)微細(xì)節(jié)，軍用手柄利用這些細(xì)節(jié)之處可以實施更為復(fù)雜的操作動作。所以說，我們是從哪里得到現(xiàn)在的小型、敏感、多方向控制手柄設(shè)計靈感的？當(dāng)然還是航天飛機(jī)計劃。經(jīng)過研究約翰遜航天中心的飛行模擬控制器，拓士游戲公司開發(fā)了一種超現(xiàn)實控制器，使得同樣的技術(shù)可以通過標(biāo)準(zhǔn)游戲端口進(jìn)行使用。結(jié)果就形成了一種令人滿意的創(chuàng)新成果，還展現(xiàn)了游戲技術(shù)的真實潛力。
7 人工耳蝸
像很多偉大的組織機(jī)構(gòu)一樣，美國國家航空航天局在歷史上，非常注意引進(jìn)聰明的頭腦，并給予他們機(jī)會來發(fā)展成長。人工耳蝸的發(fā)明者亞當(dāng)·基西亞，就是這些人中的一員。盡管他發(fā)明的這一醫(yī)療設(shè)備在成百上千的耳聾及聽力障礙人士中得到了廣泛使用，但基西亞本人卻沒有任何醫(yī)療方面的背景。同時，他在發(fā)明這個裝置時，還是美國國家航空航天局的一名電子儀器工程師，他就是因為自己有聽力問題，所以就利用自己的工程技術(shù)來解決自己的問題�；鱽唽σ话愕闹犉鞅容^了解，知道它們的局限所在，這些普通的助聽器只是增加了聲音的音量而已。與之不同的是，他發(fā)明的設(shè)備可以繞過耳朵中出問題的聲音感應(yīng)器官，直接向大腦傳遞聲音信息。該發(fā)明使用一個小麥克風(fēng)采集聲音，并轉(zhuǎn)換為電子脈沖。因為這個發(fā)明，基西亞于2003年進(jìn)入了美國航天技術(shù)名人堂，這就是跨學(xué)科創(chuàng)新思維極大地改善人們生活的一個極好的例子。
8 隱形矯正材料
為了將火箭送入太空，必須要使用合適的材料。美國國家航空航天局的研究人員花費了無數(shù)的時間來開發(fā)輕且耐用的材料，還對這些材料進(jìn)行特別研制，以解決各種各樣的問題。其中一種材料，半透明多晶氧化鋁（簡稱TPA）由美國國家航空航天局與一家公司合作開發(fā)，以幫助解決紅外線追蹤的問題。在1986年，一家名叫 Unitek的公司聯(lián)系了這種材料的研發(fā)人員，試圖使用這種材料來解決一個特殊的問題：矯正保健。Unitek公司正在尋找一種材料，要求這種材料要堅固得可做支柱，還要是半透明，以避免別人看見矯正材料所帶來的尷尬。這兩種特性極為矛盾，但是使用這種材料制造的隱形矯正裝置在消費者當(dāng)中廣受歡迎。好東西就是好東西呀！從熱追蹤到牙齒矯正，我們?nèi)绾问褂靡环N新材料，其實是取決于我們自己。
9 衛(wèi)星電視
當(dāng)代的年輕人從來都沒有這種經(jīng)歷，要反復(fù)試驗不斷調(diào)整之后，才能夠找到電視天線的合適角度，才能夠接收到電視信號。航天計劃中的一個最為有用的貢獻(xiàn)是推動了無線通信技術(shù)的發(fā)展，這一點對于電視節(jié)目提供商特別有用。上世紀(jì)50年代及60年代，美國國家航空航天局成功發(fā)射了很多衛(wèi)星，幫助美國電話電報公司建立了第一個商用衛(wèi)星通信系統(tǒng)，該系統(tǒng)于1962年正式啟用。在之后的數(shù)年里，美國國家航空航天局繼續(xù)進(jìn)行通信研究，改善信號、圖像質(zhì)量，提高衛(wèi)星使用壽命。政府資金資助的先進(jìn)技術(shù)最終形成了商業(yè)產(chǎn)品�？臻g探索可以將我們與遙遠(yuǎn)的世界、復(fù)雜的科學(xué)發(fā)展相互連接，空間探索也可以幫助我們相互連接、相互通信，在這一方面，航天計劃在我們的生活中也發(fā)揮著同樣重要的作用。
10 游泳衣
美國國家航空航天局與速比濤泳衣制造公司，看上去絲毫不搭界，但在2004年奧運會之后，竟也形成了伙伴合作關(guān)系。這似乎聽起來有點奇怪，但實際上兩者之間卻有著奇妙的機(jī)緣。競技游泳運動員提高速度的最好辦法是減小阻力，美國國家航空航天局的流體動力學(xué)研究人員對此深有研究。實際上，美國國家航空航天局航空研究任務(wù)理事會一直在關(guān)注并致力于減小飛船飛行阻力，提高飛船效率。他們利用這一方面的知識幫助制造了LZR RACER游泳衣。LZR RACER 是Speedo 獨有的極輕、低阻力、防水、快干的服裝材料，這也是全球第一套以超音速熔接皺折而產(chǎn)生無皺折效果的游泳比賽用泳衣。此外，泳衣上使用的特殊的LZR 鑲條，可將泳者的身體盡可能塑成流線形，減少游泳時受到的阻力。通過水槽測試及數(shù)學(xué)化設(shè)計，這兩個組織合作制造的這種新型游泳衣與之前的游泳衣相比，可減少24%的阻力。聽起來可能很一般，但實際上，在這種泳衣幫助下成績提高的每一秒，在奧運會級別的比賽中將起到?jīng)Q定性作用。僅在2008年，穿著LZR RACER游泳衣的游泳運動員就打破了13項世界紀(jì)錄。這并不是什么高深的學(xué)問，每個人都可以輕易看到，技術(shù)進(jìn)步給我們生活帶來的深刻影響。
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