現(xiàn)在，讓我們在腦海里想象蔚藍的大海。這是不是挺容易的？但是，這一簡單行為對于一些人而言，是幾乎不可能完成的事，這些人患有一種叫做心盲癥的心理或神經(jīng)疾病，導致他們無法想象任何事物。
“無法想象”的人
1880年，58歲的弗朗西斯·高爾頓發(fā)現(xiàn)一些同事無法進行想象（在他的樣本里，100人里有19人無法想象），他把這個觀察記錄了下來。但是之后的130年，幾乎沒人注意到高爾頓的發(fā)現(xiàn)。直到2010年，由于人們相互交流的深入，科學家才重新注意到這些奇怪的案例。
正如文章開頭提到的，患有心盲癥的人幾乎無法想象任何事物，但奇特的是，他們對所見的事物的記憶完好，而且還能用語言描述他們。這是什么意思呢？假設(shè)讓一位心盲癥患者觀看“書桌上有一臺電腦”這樣一幅圖，他們幾乎無法回憶起這幅圖的樣子，但是他可以清楚地告訴你“這幅圖里有一張桌子，而桌子上有一臺電腦”。也正是因為語言和記憶的完好，導致了如果沒有較為仔細地檢驗，即使是心盲癥患者本身也難以發(fā)現(xiàn)他們和普通人之間的區(qū)別。另外，他們跟普通人一樣，也能做夢。
美國芝加哥大學神經(jīng)科學家班布里奇決定通過實驗研究，來詳細地探討心盲癥患者與普通人之間在想象方面上的差異。她招募了兩組志愿者，一組患有心盲癥，另一組為普通人。然后讓這兩組志愿者在看完一張房間照片后，都進行回憶和臨摹。研究結(jié)果顯示，心盲癥患者能夠回憶起的圖像屈指可數(shù)，最多只有簡單的基礎(chǔ)圖形，例如長方形、半圓和平行四邊形。臨摹則沒有區(qū)別，而這說明出問題的地方確實只在于想象，而非語言或繪畫技能什么的。
美國芝加哥大學神經(jīng)科學家班布里奇
令班布里奇意外的是，盡管心盲癥患者無法想象，但是他們對圖像里的物體的空間位置記憶卻異常地好。如果允許心盲癥患者以單詞、單詞的布局和口述來代替畫畫的話，那么他們能準確回憶起房間物品的布局，只在房間結(jié)構(gòu)布局上錯了3處。相比之下，普通人回憶所畫的畫平均有14處錯誤。普通人要么錯放了物品的位置，要么在房間里插入了原本所沒有的物品，要么回憶錯了物品……
研究人員推測，心盲癥患者之所以有如此出色的空間記憶能力，這或許是因為他們大腦把原來用于想象的大腦資源，分配在了記憶更為基礎(chǔ)的語言和空間位置等信息上。這就使得他們的記憶不僅更為牢固，而且錯誤也更少。
心盲癥是如何產(chǎn)生的？
研究人員發(fā)現(xiàn)，心盲癥具有遺傳因素，擁有這種癥狀的父母更容易生出有同樣癥狀的孩子。另外一部分則是大腦損傷所導致的。例如一位化名為MX的病人，他于2005年動了一場小型的腦部手術(shù)。手術(shù)之后MX恢復得不錯，但他在讀書時偶然發(fā)現(xiàn)他失去了想象的能力：閱讀時無法想象文章所描述的景象。研究人員掃描了MX的大腦，發(fā)現(xiàn)是大腦視覺皮層區(qū)域及其鄰近的一些區(qū)域出了問題，而這區(qū)域大概位于后腦勺的地方。在看圖像時，大腦正常激活，但是在回憶景象的時候，大腦視覺皮層區(qū)域卻關(guān)閉了。
除了生理上的因素，研究人員還發(fā)現(xiàn)心盲癥的成因竟然還有心理方面的因素，而他們是通過一種特殊的啟動實驗來發(fā)現(xiàn)的。研究人員先讓患者想象一幅圖像，然后在他們的左眼或右眼呈現(xiàn)一幅圖，如果圖像在左眼，那么就盡快按左邊的按鈕；而如果圖像在右邊，那么就盡快按右邊的按鈕。研究人員則會記錄下他們的反應時間。
實驗假設(shè)，如果心盲癥不能想象的話，那么他們的反應時間應該比普通人要快。但是實驗結(jié)果顯示，這些心盲癥患者的反應時間跟普通人的相差無幾，這意味著他們其實在無意識的情況下想像出了圖像，只是他們沒有意識到而已。對于他們?yōu)槭裁磿种谱约旱南胂罅Γ芯咳藛T還在探索這個問題的答案，而對此癥的治療還遙遙無期。
責編：微科普