靈長(zhǎng)類在哺乳動(dòng)物中可謂是特立獨(dú)行，和尋常的哺乳動(dòng)物不同，一些靈長(zhǎng)類擁有三種不同的光敏視錐細(xì)胞而不是簡(jiǎn)單的兩種，這種特性能使我們看到更加生動(dòng)美麗的大千世界。但編碼這些特性的基因數(shù)量眾多，色盲也著實(shí)不在少數(shù)，若是不幸天生視覺有缺陷，那所看到的世界自是另一番光景。
那么為什么靈長(zhǎng)類會(huì)進(jìn)化出與眾不同的三色視覺呢？公認(rèn)的解釋是：三色視覺能幫助我們的先祖在蔥蘢的樹林中更輕松地看到成熟的彩色果實(shí)。
恒河猴作為一種典型的舊世界猴有一種獨(dú)特的特性，基因變異會(huì)使一些母猴擁有三種視錐細(xì)胞，而其他猴子只有兩種，這為驗(yàn)證上述假說創(chuàng)造了良好的先天條件。
加拿大卡爾加里大學(xué)的學(xué)者 Amanda Melin 利用多種手段從基因、動(dòng)物行為到電腦模擬來(lái)推斷我們祖先的色覺和色敏能力。在研究進(jìn)行中她發(fā)現(xiàn)了在靈長(zhǎng)類視覺系統(tǒng)演化過程中的一系列關(guān)鍵事件。
通過比對(duì)分析靈長(zhǎng)目及其近親樹鼩目、皮翼目和許多其他哺乳動(dòng)物的色覺相關(guān)基因，Melin認(rèn)為：在靈長(zhǎng)類和樹鼩分化之前，紫外光視覺在視力提升的早期階段就已向藍(lán)光敏感性發(fā)生轉(zhuǎn)移；隨著靈長(zhǎng)類的視力進(jìn)一步得到增強(qiáng)，色覺變異也導(dǎo)致了“色盲”和“色覺正常”混合群體的出現(xiàn)，這也是靈長(zhǎng)類的特有現(xiàn)象。
在行為分析和計(jì)算機(jī)模擬試驗(yàn)中，對(duì)捕獲的恒河猴的研究結(jié)果表明，在尋找果實(shí)時(shí)，具三色視覺的母猴比雙色視覺（dichromatic）的同類行動(dòng)更加迅速。但想要證明野生狀態(tài)下的猴子也符合這一結(jié)論卻困難重重，因?yàn)楹愫雍镄雄欕[匿，且年齡和地位很大程度上決定了猴子的進(jìn)食順序。
于是，Melin在波多黎各的凱酉·圣地亞哥島上追蹤了80只恒河猴，對(duì)它們?cè)?0種樹上的覓食行為進(jìn)行了兩萬(wàn)余“猴”次的觀察，最終信心滿滿的下定結(jié)論：具三色視覺的野生雌性恒河猴在定位果實(shí)和進(jìn)食上確實(shí)表現(xiàn)出了更快的速度。這一優(yōu)勢(shì)促進(jìn)了三色視覺在人類及其近緣物種中的演化。
她還發(fā)現(xiàn)，具雙色視覺的猴子可以識(shí)破偽裝以找到隱藏的昆蟲，而且色盲在人類中也有了很好的適應(yīng)性，所以這種視覺變異并不會(huì)對(duì)生活帶來(lái)很大影響。
通過這些研究，科學(xué)家將星星點(diǎn)點(diǎn)的進(jìn)化信息拼在了一起，這不僅模擬了祖先眼中的世界，也為我們推測(cè)未來(lái)的演化趨勢(shì)提供了可靠的依據(jù)。
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