隨著工業(yè)的生產(chǎn)不斷擴(kuò)大，冶礦業(yè)不斷發(fā)展，森林不斷減少，以及越來(lái)越多化石燃料投入使用，現(xiàn)在地球大氣中聚集著數(shù)量龐大的塵埃。這些塵埃勢(shì)不可擋，越來(lái)越明顯地改變著地球環(huán)境，影響著大氣、海洋，以及人類(lèi)生活，甚至還會(huì)發(fā)展成“塵嘯”。
“世貿(mào)中心咳嗽”
究竟有多危險(xiǎn)？
“9·11”恐怖襲擊事件發(fā)生當(dāng)天，數(shù)萬(wàn)名警察、消防員、建筑工人受到影響。他們?cè)诰仍倪^(guò)程中都吸入了世貿(mào)雙塔揚(yáng)起的塵土，以及大量建筑材料（鋼絲棉、鉛、玻璃纖維以及石棉）粉塵和大樓燃燒產(chǎn)生的有毒氣體。
在接下來(lái)的幾天時(shí)間內(nèi)，這些塵埃微粒深深侵入“9·11”應(yīng)急救援人員以及當(dāng)?shù)毓と说姆尾拷M織，造成肺組織嚴(yán)重受損。就在恐怖襲擊發(fā)生后的兩年里，先后有2000余名參與救援的消防員被認(rèn)定不再適合工作。根據(jù)美國(guó)公共衛(wèi)生管理員約翰·霍華德博士長(zhǎng)期觀察得到的數(shù)據(jù)，截至2011年，有1.8萬(wàn)人受到“9·11”事件引起的“塵嘯”影響。直至今天，影響著當(dāng)年暴露在粉塵環(huán)境中人的最普遍的病癥就是“世貿(mào)中心咳嗽”。
“世貿(mào)中心咳嗽”是一種慢性咳嗽，癥狀包括長(zhǎng)期慢性鼻竇炎、呼吸困難、燒心。還有一些負(fù)責(zé)“9·11”事件清理工作的應(yīng)急救援人員后來(lái)還出現(xiàn)了肺臟纖維化。
當(dāng)肺部細(xì)胞受到化學(xué)性或物理性傷害時(shí)，成纖維細(xì)胞會(huì)分泌膠原蛋白修補(bǔ)肺部受損的結(jié)締組織、血管、淋巴管和神經(jīng)，在修補(bǔ)的位置留下纖維化的修補(bǔ)痕跡，造成肺纖維化。這就像肺部出現(xiàn)了傷口，人體修復(fù)這些傷口時(shí)產(chǎn)生了傷疤，纖維化的組織很難再完成原來(lái)的功能。而負(fù)責(zé)氣體交換的肺泡失去了肺部其他組織的協(xié)同幫助，必須得付出極大的努力才能完成基礎(chǔ)的呼吸。這一病癥會(huì)使肺部逐漸喪失交換二氧化碳和氧氣的能力，使病人呼吸困難。
有些癥狀較輕的患者通過(guò)使用皮質(zhì)醇類(lèi)藥物以及吸氧，能夠在一定程度上緩解病情，但是那些損傷嚴(yán)重的應(yīng)急救援人員只能等待遙遙無(wú)期的肺移植才能活下去。
然而，這些細(xì)小的塵埃并非只在大型災(zāi)害事件后才會(huì)舞動(dòng)爪牙。實(shí)際上，在世界各地，每天都有人因?yàn)檫@些微小的微粒而喪生。
侵害全球的塵埃
在中國(guó)，平均每天會(huì)有近4000人會(huì)因煙塵導(dǎo)致的疾病而失去生命。2015年12月7日，北京市啟動(dòng)了歷史上首個(gè)空氣重污染紅色預(yù)警。天津、河北、山東等地的一些城市也陸續(xù)發(fā)布空氣重污染預(yù)警，開(kāi)始實(shí)施各項(xiàng)應(yīng)急措施。政府關(guān)停了許多重污染企業(yè)，出臺(tái)交通現(xiàn)行措施，中小學(xué)停課，鼓勵(lì)市民待在室內(nèi)，減少戶(hù)外活動(dòng)。
但這個(gè)問(wèn)題不僅困擾著中國(guó)，英國(guó)全境每年由3萬(wàn)人死于跟空氣污染相關(guān)的疾病，僅倫敦每年就有9500人因吸入過(guò)多顆粒物而染病喪生。世界許多地方都出現(xiàn)了類(lèi)似的情況，這顯然已經(jīng)上升成為一種全球性的問(wèn)題。
一份空氣樣本中可以包含上萬(wàn)種化合成分，但是目前人們只能識(shí)別其中的一部分而已。如果顆粒物小于10微米，人的鼻子和喉嚨粘膜就沒(méi)有辦法將這些微粒過(guò)濾掉。這些微小的塵埃顆粒會(huì)循孔而入，進(jìn)入人的肺部和血管中，將有毒物質(zhì)帶入人體。當(dāng)這些塵埃微粒使氣管發(fā)炎，阻礙肺部氧氣交換，就會(huì)造成哮喘。
東加勒比海的巴巴多斯島是一個(gè)距離大陸數(shù)百千米的世外桃源，而即便是在這里，因?yàn)槲雺m埃而導(dǎo)致的哮喘病例數(shù)量也同樣劇增。和上世紀(jì)70年代相比，現(xiàn)在島上居民患呼吸系統(tǒng)疾病的人數(shù)上升了17倍。
加勒比海的這座小島被海水環(huán)繞，風(fēng)景宜人，生態(tài)完整，可是在有著如此優(yōu)質(zhì)環(huán)境的小島上為什么會(huì)有這么多人染上呼吸系統(tǒng)疾病呢？為了找到居民呼吸系統(tǒng)病變的源頭，我們要將目光投向8000千米之外的非洲。由于非洲這些年來(lái)大量伐木毀林，用水量大增以及發(fā)展集約化農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，造成土壤極度貧瘠。環(huán)繞全球的風(fēng)從非洲裹挾著越來(lái)越多的塵土，帶至巴巴多斯島�，F(xiàn)在每年到達(dá)巴巴多斯的沙塵是上世紀(jì)70年代的5倍。這些微粒的肆虐讓原本仙境般的小島也有了呼吸方面的煩惱。
海洋生命也會(huì)
受到“塵嘯”傷害嗎？
海洋廣袤、浩瀚，胸懷寬廣，難道說(shuō)小小塵埃也會(huì)對(duì)它產(chǎn)生傷害嗎？美國(guó)地質(zhì)學(xué)家吉恩·希恩多年來(lái)致力于研究沙塵對(duì)于海洋的影響，他認(rèn)為加勒比海地區(qū)珊瑚礁的死亡就是北非吹來(lái)的沙塵所造成的。
雖然每一粒塵埃都極小，看起來(lái)成不了什么大氣候，但是隨著空氣中塵埃的濃度升高，量變帶來(lái)了質(zhì)變。這些微小的粒子能夠反射陽(yáng)光，照亮云彩，可是同時(shí)也會(huì)阻擋陽(yáng)光到達(dá)海洋表面。珊瑚與其組織中的微小海藻存在著共生關(guān)系。這些海藻不僅為珊瑚曾添了艷麗的色彩，同時(shí)也為珊瑚提供了它們所需的大部分能量。這些藻類(lèi)需要通過(guò)光合作用產(chǎn)生能量，而塵埃粒子大大影響了它們產(chǎn)生能量的能力，共生的珊瑚也因?yàn)檫@種能量的缺失而白化、死亡。
塵埃并非百無(wú)一用
不過(guò)，塵埃不僅僅是一種有害的物質(zhì)，也是整個(gè)世界不可缺少的一種物質(zhì)。雖然珊瑚礁的生存受到塵埃的威脅，但是其他生態(tài)系統(tǒng)卻需要塵埃才能生存。比如說(shuō)南非的熱帶雨林。它們需要撒哈拉沙漠吹來(lái)的沙塵，因?yàn)闊釒У耐寥廊狈︷B(yǎng)分，而塵埃中含有一定的礦物質(zhì)。預(yù)計(jì)每年有2770萬(wàn)噸沙塵乘著風(fēng)從撒哈拉吹向亞馬孫雨林，這些沙塵中包含許多礦物，能夠使土壤變得肥沃。
如果沒(méi)有塵埃，天氣也會(huì)發(fā)生大幅度改變。數(shù)十億的塵埃微粒會(huì)成為空氣中微小水珠的凝結(jié)核，水珠附著在這些微粒上，當(dāng)這些小水珠相互碰撞，就會(huì)成為更大的水珠，最終，在重力作用下，這些水圍繞著塵埃，以雨滴或冰晶的形式降落到地面。灰塵就像是降雨的催化劑，如果沒(méi)有這些微粒作凝結(jié)核，云層中的水氣只能在-38℃以下的溫度環(huán)境才能凝結(jié)，產(chǎn)生降水，可是云層并不容易達(dá)到這樣低的溫度條件。最終，塵埃不足會(huì)使得降水減少，影響氣候變化。所以，世上每一滴雨水的降落，其實(shí)都離不開(kāi)這些不起眼的微塵。
地球上有數(shù)不盡的塵埃微粒，而我們對(duì)這些物質(zhì)的了解還十分有限。它們既是功臣，散射陽(yáng)光，帶來(lái)光明，化雨潤(rùn)物，滋養(yǎng)萬(wàn)物；同時(shí)它們也是禍?zhǔn)祝斐傻厍蛏碾E逝。
責(zé)編：科普知識(shí)