兩千多年前，中國人把磁石挖成勺形，制成“司南之勺”，用于占卜。后市的探險家則依靠指南針測定方向。有了指南針，身處如何荒涼廣漠的地方也不怕迷途，因為指南針的磁針永遠指著北方。
假如三萬年前已有指南針，磁針指的會是南方；將來磁針也很可能再次指向南方。這究竟是什么原因呢？我們知道，地球是一個磁體，在太空中不停地轉動，像電子在原子中旋轉一樣。地球自轉，地球內問部原子所帶的電荷也在移動，形成電流，產生一個南北向的巨大磁場。這就是在若干年后，我們可能找“北”的原因。
本世紀初，地質學家有驚人的發(fā)現(xiàn)：地球的磁場能夠倒轉�；鹕饺蹘r在冷卻過程中所吸收的地磁并沒有消失，地質學家研究這些熔巖，發(fā)現(xiàn)有些地方的熔巖，磁化方向是由北向南的。經進一步研究，發(fā)現(xiàn)世界各地凡屬同一時代的巖石，磁化方向都相同。由此證明，巖石凝固時，地球磁場方向與現(xiàn)在的相反。
地球的磁場倒轉過不止一次。過去70萬年來，通稱地理北極與磁極基本上一致，這段期間磁極至少有過5次短暫倒轉，其中一次約發(fā)生于3萬年以前。過去450萬年內，南北磁極倒轉過至少20萬次。這些變化毫無規(guī)律，也無從預測。
遇到這種情況，地球表面上，除指南針從指北轉為指南外，還會產生更激烈的變化。地球磁場像盾牌一樣，擋住從太空不斷襲來的放射性粒子，將之引向南北兩極，形成極光，在天空中閃耀。地球磁場的強度降至最低時，就擋不住這些放射性粒子，不僅人類不受損害，地球上其他生物也莫不遭殃，有些會因而死光，其余的則因基因受損而改變。
這種說法聽來雖然可怕，但生物學家相信這類輻射襲擊每隔10萬年至500萬年發(fā)生一次，有刺激生物進化的作用。說不定，人類就是磁極倒轉后最早由獸進化而成的。
面對這種“猜測”的神秘性，已有無數(shù)人為之去尋找答案。
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